Tres docenas de aviadores recibirán el más alto galardón de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. por su heroísmo mientras participaban en un vuelo.

El General de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos, Mike Minihan, entregará el premio a 36 hombres y mujeres, el mayor número presentado en una sola ceremonia en décadas.

El coronel David Taylor, vicecomandante del 437º Ala de Transporte Aéreo, dijo que los pilotos reciben el reconocimiento por sus acciones durante la Operación Refugio de los Aliados, que fue la evacuación de Afganistán en agosto de 2021, y la mayor operación de evacuación de no combatientes en la historia de Estados Unidos. Dijo que hay tantos destinatarios debido al número de misiones que las tripulaciones aéreas completaron durante la evacuación de Afganistán.

Por ejemplo, durante una de las misiones, una tripulación de reserva llevaba más de 800 refugiados a bordo, y durante el vuelo, un bebé nació a bordo, dijo. Además, indicó que cinco de las tripulaciones fueron los últimos C-17 en salir de Afganistán, experimentando un vuelo extremadamente arriesgado.

En la ceremonia del lunes no sólo se premiará a los pilotos. Taylor dijo que los encargados del mantenimiento de los aviones y los encargados de la carga también recibirán el honor por su valentía.

«Estamos extremadamente orgullosos de nuestros aviadores. Se trata de un grupo de reservistas y aviadores en servicio activo que realmente fueron más allá de lo que nuestra nación les pidió que hicieran», dijo Taylor. «Y es por su experiencia que permitió que esta misión tuviera éxito. Y estoy deseando clavarles esos metales en el pecho».

Entre el grupo de galardonados se encuentra la capitana Rhea McFarland, piloto y oficial de entrenamiento que será la primera mujer afroamericana en recibir una Cruz de Vuelo Distinguida. Durante la operación «Refugio de los Aliados», McFarland garantizó el éxito de la evacuación de los refugiados y, como uno de los últimos aviones en salir de Kabul, apoyó la retirada del personal militar, dijo la base.

Taylor dijo que llevaron a los beneficiarios a Charleston, donde estaban destinados en el momento de la misión, para recibir sus premios.

Los funcionarios de la base dijeron que publicarán actualizaciones de la ceremonia en las redes sociales, incluida la página de Facebook de la Base Conjunta de Charleston.