Los funcionarios de salud pública han hecho sonar la alarma durante meses, quejándose de que no tienen suficiente apoyo o dinero para llevar rápidamente las vacunas COVID-19 a la acción.
Ahora, el inicio más lento de lo esperado del mayor esfuerzo de vacunación en la historia de los EE. UU. Les está dando la razón.
A medida que trabajan para acelerar los disparos, los departamentos de salud pública estatales y locales de los EE. UU. Citan una variedad de obstáculos, sobre todo la falta de liderazgo del gobierno federal.
A muchos funcionarios les preocupa que estén perdiendo un tiempo precioso en el punto álgido de la pandemia, y las demoras podrían costar vidas.
Los estados lamentan la falta de claridad sobre cuántas dosis recibirán y cuándo. Dicen que deberían haberse dedicado más recursos a las campañas de educación para aliviar las preocupaciones entre las personas que desconfían de recibir las vacunas.
Y aunque el gobierno federal aprobó recientemente $8.7 mil millones para el esfuerzo de la vacuna, tomará tiempo llegar a lugares que podrían haber usado el dinero hace meses para prepararse para administrar inyecciones de manera más eficiente.
Tales quejas se han convertido en un estribillo común en una nación donde los funcionarios de salud pública se han quedado solos para resolver problemas complejos.
“El tema recurrente es la falta de una estrategia nacional y el intento de pasar la pelota por la línea, más y más, hasta que los pobres del extremo receptor no tengan a nadie más a quien enviar la pelota”.
DIJO GIANFRANCO PEZZINO, QUIEN FUE EL OFICIAL DE SALUD PÚBLICA EN EL CONDADO DE SHAWNEE, KANSAS, HASTA QUE SE JUBILÓ EL MES PASADO.
Operation Warp Speed, el programa federal de vacunas, había prometido distribuir dosis suficientes para inmunizar a 20 millones de personas en Estados Unidos en diciembre.
Falló ese objetivo y, hasta el viernes, alrededor de 6,6 millones de personas habían recibido su primera dosis. Se han entregado alrededor de 22 millones de dosis a los estados.
La Asociación Estadounidense de Hospitales ha estimado que 1.8 millones de personas deben ser vacunadas diariamente desde el 1 de enero hasta el 31 de mayo para alcanzar una inmunidad generalizada en el verano.
El ritmo actual está más de 1 millón de personas por día por debajo de ese. El viernes, el presidente electo Joe Biden calificó el lanzamiento como una «parodia», y señaló la falta de un plan nacional para tomar las dosis en los brazos y reiteró su compromiso de administrar 100 millones de inyecciones en sus primeros 100 días.
No ha compartido detalles y se esperaba que discutiera el esfuerzo esta semana. Su oficina anunció un plan para liberar la mayoría de las dosis de inmediato, en lugar de mantener segundas dosis en reserva, el enfoque más conservador adoptado por la administración Trump.
La administración Trump definió su función principal como desarrollar vacunas contra el coronavirus y entregarlas a los estados, que luego tomarían el control y garantizarían que las dosis de vacuna viajen «hasta la última milla» hacia los brazos.
Cada estado tuvo que desarrollar su propio plan, incluida la emisión de pautas sobre quién se vacuna primero. Varios expertos en salud se quejaron de ese enfoque, diciendo que generó confusión y una respuesta irregular.
«Solo digamos que me decepcionó la forma en que manejaron las pruebas, y el despliegue de la vacuna me ha recordado lo decepcionado que me sentí cuando manejaron las pruebas», dijo la Dra. Mysheika Roberts, comisionada de salud en Columbus, Ohio.
Varios funcionarios y expertos de salud pública dicen que creen que algunos de los primeros fallos se están suavizando.
Marcus Plescia, director médico de la Asociación de Funcionarios de Salud Estatales y Territoriales, dijo que el lento comienzo no debería sorprender dada la inmensa escala de la tarea.
«No iba a ser perfecto», dijo. Aún así, Plescia dijo que el gobierno federal podría haber hecho más antes del lanzamiento, como liberar miles de millones de dólares antes para ayudar con la dotación de personal, la tecnología y otras necesidades operativas.
Una investigación en curso de The Associated Press y Kaiser Health News detalló cómo los departamentos de salud estatales y locales no han recibido fondos suficientes durante décadas.
Los funcionarios de salud pública han advertido desde la primavera que carecían del personal, el dinero y las herramientas que necesitaban para implementar una vacuna.
El dinero no fue aprobado hasta finales de diciembre. La distribución de vacunas implica una cadena de eventos larga y compleja.
Se debe realizar un seguimiento de cada dosis. Los proveedores necesitan saber cuánto personal necesitarán. Las personas elegibles deben ser notificadas para programar sus vacunas, dados los requisitos de manejo de la vacuna y la necesidad de observar a las personas durante 15 minutos después de la vacuna, todo mientras se observa un distanciamiento social.
Es difícil planificar con demasiada anticipación porque la cantidad de dosis que recibe el estado puede fluctuar.
Los hospitales no pueden inyectar a todos sus trabajadores el mismo día debido a los posibles efectos secundarios y problemas de personal, por lo que deben estar separados.
Los funcionarios de salud de Rhode Island dijeron que puede tomar hasta siete días entregar las dosis a las personas una vez que las reciben. Funcionarios de varios estados, incluidos Rhode Island, Pensilvania, Kentucky y Nueva Jersey, dijeron que la falta de suministro es uno de los mayores obstáculos para vacunar a más personas.
Algunas comunidades han visto a un gran número de trabajadores médicos postergar la vacunación, a pesar de que son los primeros en la fila.
Columbus, Ohio, ha tenido una demanda menor a la esperada entre los grupos de máxima prioridad, incluidos los trabajadores médicos de emergencia.
Una campaña de educación pública podría haber ayudado a abordar la vacilación entre los trabajadores de la salud que ha retrasado el lanzamiento de las primeras inyecciones, dijo James Garrow, portavoz del departamento de salud de Filadelfia.
En cambio, los funcionarios hablaron durante meses sobre la velocidad a la que estaban desarrollando las vacunas, lo que no ayudó a aliviar las preocupaciones de que podría no ser seguro.
“Simplemente no ha habido buenos mensajes sobre la seguridad y el propósito de los protocolos de seguridad”
DIJO GARROW.
El gobierno federal ha hecho poco para proporcionar recursos de información que los funcionarios locales puedan adaptar a sus propias comunidades, para abordar las preocupaciones de personas como mujeres embarazadas u hombres negros que viven en áreas rurales, dijo el Dr. Michael Osterholm, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Minnesota, que es miembro de la junta asesora de COVID-19 de Biden.
“No es necesario que 50 estados diferentes intenten hacer este tipo de trabajo. Lo que se necesita tener es una mezcla heterogénea de fuentes de información que se dirijan a diferentes poblaciones que cualquier estado puede utilizar. Eso es lo que no tenemos en este momento».
DIJO OSTERHOLM.
Algunos estados se están volviendo creativos. Oregon llevó a cabo un evento de vacunación masiva en el recinto ferial estatal con la ayuda de la Guardia Nacional.
El gobernador dijo que tenía como objetivo vacunar a 250 personas por hora.
Nueva Jersey planeó abrir seis “mega sitios” de vacunas donde los funcionarios esperan que más de 2,000 personas por día puedan eventualmente recibir sus vacunas.
Pero sin un plan federal, tales esfuerzos pueden equivaler a “tirar espaguetis a la pared para ver qué se pega”, dijo Chrissie Juliano de la Coalición de Salud de las Grandes Ciudades, que representa a los departamentos de salud metropolitanos.
Lo que se necesita es un esfuerzo nacional, del tipo de los tiempos de guerra, para que las vacunas lleguen a la mayor cantidad de personas posible, dijeron varios expertos.
Las emergencias médicas se pueden cubrir las 24 horas del día, los siete días de la semana, dijo Pezzino, quien también es investigador principal del Kansas Health Institute.
¿Por qué no hacer que las vacunas estén disponibles en ese horario?
«Es posible. Es factible. No veo el nivel de urgencia, el sentimiento de urgencia en nadie por aquí. Y eso es realmente, honestamente, eso es lo único que podría marcar la diferencia».
dijo.
