La desprestigiada directora ejecutiva de Theranos, Elizabeth Holmes, tiene previsto trasladarse a su nuevo hogar: una prisión federal donde ha sido condenada a pasar los próximos 11 años por supervisar un engaño de análisis de sangre que se convirtió en una parábola sobre la codicia y la arrogancia en Silicon Valley.

El juez federal que condenó a Holmes, de 39 años, en noviembre recomendó que fuera encarcelada en un campo penitenciario para mujeres situado en Bryan (Texas), a unos 160 kilómetros de Houston, donde creció aspirando a convertirse en una visionaria de la tecnología al estilo del cofundador de Apple, Steve Jobs.

Una vez que entre en prisión, Holmes dejará atrás a dos niños pequeños: un hijo nacido en julio de 2021, pocas semanas antes del inicio de su juicio, y una hija de 3 meses que fue concebida después de que un jurado la condenara por cuatro delitos graves de fraude y conspiración en enero de 2022.

Holmes ha estado en libertad bajo fianza desde entonces, viviendo más recientemente en el área de San Diego con el padre de los niños, William «Billy» Evans. La pareja se conoció en 2017, más o menos cuando Holmes estaba siendo investigada por la quiebra de Theranos, una startup que fundó tras abandonar la Universidad de Stanford cuando solo tenía 19 años.

Mientras construía Theranos, Holmes se fue acercando a Ramesh, «Sunny» Balwani, que se convertiría en su pareja sentimental, además de inversor y compañero ejecutivo en la empresa de Palo Alto (California).

Juntos, Holmes y Balwani prometieron que Theranos revolucionaría la atención sanitaria con una tecnología capaz de detectar rápidamente enfermedades y otros problemas con unas pocas gotas de sangre extraídas mediante un pinchazo en el dedo.

La expectación en torno a ese supuesto avance ayudó a Theranos a recaudar casi 1.000 millones de dólares de inversores cautivados, reunir un influyente consejo de administración que incluye a antiguos miembros del gabinete presidencial George Shultz, Henry Kissinger y James Mattis y convirtió a Holmes en una sensación de Silicon Valley con una fortuna valorada en 4.500 millones de dólares sobre el papel en 2014.

Pero todo saltó por los aires después de que se expusieran graves y peligrosos fallos en la tecnología de Theranos en una serie de explosivos artículos en The Wall Street Journal que Holmes y Balwani trataron de frustrar. Holmes y Balwani, que habían estado viviendo juntos en secreto mientras dirigían Theranos, se separaron tras las revelaciones del Journal y la empresa se hundió.

En 2018, el Departamento de Justicia de Estados Unidos acusó a ambos de una letanía de delitos de cuello blanco en un caso destinado a poner fin a la práctica de Silicon Valley de sobrevender las capacidades de una tecnología aún en desarrollo, una técnica que se conoció como «fake it ‘til you make it.»

Holmes admitió haber cometido errores en Theranos, pero negó rotundamente haber cometido delitos durante los siete días, a menudo fascinantes, que duró su testimonio en el estrado durante el juicio. En un momento dado, contó al jurado que Balwani abusó de ella sexual y emocionalmente mientras la controlaba de una forma que, según ella, le nublaba el pensamiento. El abogado de Balwani negó rotundamente las acusaciones de Holmes, uno de los principales motivos por los que fueron juzgados por separado.