El condado de Beaufort está tomando medidas para seguir adelante con el tan esperado proyecto del puente U.S. 278 – sin la cooperación de la ciudad de Hilton Head.
El Comité de Instalaciones Públicas del Condado de Beaufort votó el lunes por unanimidad para «reducir el alcance» del proyecto de 290 millones de dólares. Al igual que las propuestas anteriores, el plan del condado incluye la demolición de los puentes de Hilton Head y su sustitución por un puente de seis carriles, que abarca desde la intersección de Moss Creek Drive a Windmill Harbor.
En la resolución se echa en falta una serie de recomendaciones formuladas por MKSK, una empresa de planificación territorial contratada por los funcionarios de Hilton Head. Las propuestas anteriores agrupaban los planes del puente con otros cambios que debían realizarse en la isla, como alteraciones en las intersecciones, la instalación de semáforos adaptables y una serie de mejoras en Big Stoney, una comunidad histórica gullah situada en la isla de Jenkins.
La mayor diferencia entre la ciudad y el condado radica en el propio puente: Mientras que la resolución del condado de Beaufort pide un puente de seis carriles, el pueblo de Hilton Head quiere dos puentes de tres carriles, para «reducir la masa del puente». Las dos entidades gubernamentales han estado en desacuerdo sobre este punto durante años.
El Consejo del Condado abordará la resolución en su reunión del 12 de septiembre. Si se aprueba, los tres años de construcción del puente podrían comenzar ya en el invierno de 2023 y terminar a finales de 2026 o principios de 2027.
La reducción del alcance no debería afectar dramáticamente al coste de la construcción, dijo Ophardt, porque los gastos del puente ya representaban una gran mayoría de los costes en los planes anteriores. El condado sigue esperando utilizar los 290 millones de dólares de sus fondos para el proyecto.
La resolución marca el inicio de un cisma entre el condado de Beaufort y la ciudad de Hilton Head, ya que el condado sigue adelante con la parte del proyecto correspondiente al puente y deja el resto a la ciudad.