Un alto ejecutivo de la empresa familiar del ex presidente Donald Trump se declaró culpable de evadir impuestos, en un acuerdo que podría convertirlo en un testigo estrella contra la compañía en un juicio en otoño.
El director financiero de la Organización Trump, Allen Weisselberg, se declaró culpable de los 15 cargos a los que se enfrentaba en el caso.
En voz baja y algo ronca, admitió haber recibido más de 1,7 millones de dólares en prebendas no gravadas -incluidas las matrículas escolares de sus nietos, el alquiler gratuito de un apartamento en Manhattan y los pagos del alquiler de un coche de lujo- y haber ocultado explícitamente algunas de las ganancias.
El juez Juan Manuel Merchán acordó condenar a Weisselberg a cinco meses de prisión en el complejo carcelario de Rikers Island, en Nueva York, aunque podrá salir en libertad mucho antes si se comporta bien entre rejas. El juez dijo que Weisselberg tendrá que pagar casi 2 millones de dólares en impuestos, multas e intereses.
El acuerdo de culpabilidad también requiere que Weisselberg declare con veracidad como testigo de la acusación cuando la Organización Trump vaya a juicio en octubre por cargos relacionados. La empresa está acusada de ayudar a Weisselberg y a otros ejecutivos a eludir los impuestos sobre la renta al no informar con exactitud al gobierno de su remuneración completa. El propio Trump no está acusado en el caso.
Weisselberg no dijo nada al salir del tribunal, ni respondió cuando un periodista le preguntó si tenía algún mensaje para Trump.
El abogado de Weisselberg, Nicholas Gravante Jr., dijo que su cliente se declaró culpable «para poner fin a este caso y a las pesadillas legales y personales de años que ha causado para él y su familia».
Estamos contentos de haber dejado esto atrás», añadió el abogado.
El fiscal del distrito de Manhattan, Alvin Bragg, dijo en un comunicado que la declaración de Weisselberg «implica directamente a la Organización Trump en una amplia gama de actividades criminales y requiere que Weisselberg proporcione un testimonio inestimable en el próximo juicio contra la corporación.»
«Estamos deseando probar nuestro caso en los tribunales contra la Organización Trump», añadió.
El testimonio de Weisselberg podría debilitar potencialmente la defensa de la Organización Trump. Si es declarado culpable, la empresa podría enfrentarse a multas o potencialmente ser puesta en libertad condicional y ser obligada a cambiar ciertas prácticas comerciales.
Weisselberg, de 75 años, es la única persona que se enfrenta a cargos penales hasta ahora en la larga investigación del fiscal del distrito de Manhattan sobre las prácticas empresariales de la compañía.
Considerado como uno de los socios comerciales más leales de Trump, Weisselberg fue detenido en julio de 2021. Sus abogados han argumentado que la oficina del fiscal del distrito, dirigida por los demócratas, lo estaba castigando porque no ofrecía información que pudiera perjudicar a Trump.
El fiscal del distrito también ha estado investigando si Trump o su empresa mintieron a los bancos o al gobierno sobre el valor de sus propiedades para obtener préstamos o reducir las facturas de impuestos.
El entonces fiscal de distrito Cyrus Vance Jr, que inició la investigación, dirigió el año pasado a sus ayudantes para que presentaran pruebas a un gran jurado y buscaran una acusación contra Trump, según el ex fiscal Mark Pomerantz, que anteriormente dirigió la investigación.
Pero después de que Vance dejara el cargo, su sucesor, Bragg, permitió que el gran jurado se disolviera sin presentar cargos. Ambos fiscales son demócratas. Bragg ha dicho que la investigación continúa.