Carolina del Sur se encuentra en una encrucijada legislativa. Un subcomité estatal debate actualmente una propuesta para legalizar las apuestas deportivas móviles, un movimiento que ha desatado una intensa disputa sobre la regulación, los ingresos fiscales y los posibles riesgos sociales de los juegos de azar.
Tras una audiencia de dos horas, los legisladores decidieron extender las conversaciones sobre el proyecto de ley que permitiría las apuestas en línea a través de teléfonos inteligentes, buscando unir al estado a los 38 estados de EE. UU. que ya cuentan con mercados regulados.
Argumentos a favor: El fin del «mercado negro» y la fuga de ingresos
Los defensores de la medida, como Trevor Hayes de Caesars Entertainment, sostienen que las apuestas ya son una realidad en el estado, pero sin beneficios para las arcas públicas.
- Fuga de capitales: Según Hayes, operadores legales ya facilitan apuestas desde Carolina del Sur. Solo en el último trimestre de 2024, plataformas como Kalshi movilizaron cifras que superan los 10 mil millones de dólares.
- Usuarios activos: El senador republicano Josh Kimbrell señaló que aproximadamente 415,000 habitantes del estado ya poseen cuentas de apuestas y cruzan las fronteras hacia Carolina del Norte o Tennessee para jugar legalmente.
- Seguridad: Kimbrell argumenta que un mercado regulado eliminaría las «operaciones clandestinas de contrabando» y ofrecería un entorno transparente para el consumidor.
La firme oposición del Gobernador Henry McMaster
A pesar del impulso legislativo, el camino no es sencillo. El gobernador Henry McMaster ha mantenido una postura firme contra la expansión del juego:
«Una vez que se comienza a permitir el juego en casa, este crecerá exponencialmente», advirtió McMaster.
El gobernador teme que esta ley sea la «puerta de entrada» para otros tipos de juegos de azar, como los casinos físicos. Su oficina sostiene que el estado debe buscar fuentes de ingresos alternativas que no dependan de las apuestas.
Riesgos sociales: El impacto en los jóvenes
Organizaciones como Palmetto Family Alliance presentaron argumentos sobre los peligros de la adicción. Randy Page, vicepresidente de la alianza, destacó preocupaciones específicas:
- Vulnerabilidad: Los hombres de entre 18 y 29 años son el grupo de mayor riesgo frente a la naturaleza «depredadora» de las apuestas en línea.
- Consecuencias financieras: Se advirtió sobre un incremento potencial en casos de quiebra personal y deterioro del historial crediticio entre los ciudadanos más jóvenes.
Próximos pasos del proyecto de ley
La audiencia se prolongó más de lo previsto, lo que obligó a varios miembros del panel a retirarse antes de una resolución. Se espera que el subcomité retome la discusión en las próximas semanas para decidir si el proyecto avanza hacia la Cámara de Representantes y el Senado.