Charleston, SC. – Varias ciudades en Carolina del Sur han logrado un acuerdo de $60 millones en su demanda contra empresas de alquiler a corto plazo como Airbnb y VRBO. Este caso, que ha sido impulsado por varios de los destinos turísticos más importantes del estado, busca recuperar impuestos y tarifas que estas plataformas no habrían pagado durante años.
Detalles del Acuerdo
El acuerdo involucra a 15 comunidades de Carolina del Sur, incluidas Charleston, Myrtle Beach, Hilton Head Island, Mount Pleasant y otras. Los documentos presentados en la agenda del Consejo Municipal de North Myrtle Beach confirman que estas localidades serán las beneficiarias del acuerdo. Sin embargo, aún no se ha especificado cuánto recibirá cada municipio individualmente.
El proceso legal comenzó el 9 de abril de 2021, cuando varias ciudades y condados presentaron una demanda en la Corte de Causas Comunes del Condado de Charleston. La denuncia argumentaba que las empresas de alquiler a corto plazo no cumplieron con el pago de los impuestos de alojamiento y las tarifas de licencias comerciales requeridas por las ordenanzas locales.
Los demandados han usado y empleado de manera deliberada y consciente esquemas, métodos, actos y prácticas desleales y engañosos para evitar la recaudación y el pago de los impuestos de alojamiento en los pagos de alquiler y sus tarifas exigidas por las ordenanzas fiscales de los demandantes. Esta evasión intencionada ha resultado en daños económicos sustanciales para todos y cada uno de los demandantes debido a la pérdida de ingresos fiscales».
Reacciones y Posibles Consecuencias
Algunos funcionarios municipales han expresado dudas sobre si el acuerdo es suficiente para compensar las pérdidas sufridas. El alcalde de Mount Pleasant, Will Haynie, fue el único voto en contra de aceptar el acuerdo en su municipio, argumentando que la suma recibida no compensaría el impacto negativo que estas empresas han tenido en la comunidad.
Por otro lado, la ciudad de Charleston ha estimado que los impuestos de alojamiento, conocidos como «A-Taxes», generan cerca de $12 millones anuales. Estos ingresos se destinan a la conservación de sitios turísticos, como la restauración del muro histórico en la zona del Charleston Battery, que ha costado casi $75 millones en los últimos seis años.
«Estamos jugando con fuego porque les garantizo que si no podemos limitar los alquileres a corto plazo, esos $494,000 no serán suficientes para compensar el daño que esto causará a nuestra ciudad. Airbnb está financiando campañas en Columbia. Cada año trabajan con legisladores para limitar nuestra capacidad de regular los alquileres a corto plazo».
Will Haynie, Alcalde de Mount Pleasant en una entrevista con Post and The Courier
Implicaciones para el Futuro de los Alquileres a Corto Plazo
El conflicto entre las ciudades y las plataformas de alquiler a corto plazo no solo gira en torno a los impuestos no pagados. Muchas localidades han implementado restricciones a estos alquileres para evitar el desplazamiento de residentes y controlar el impacto en la vivienda local. Charleston y Folly Beach, por ejemplo, han establecido límites al número de propiedades que pueden operar como alquileres a corto plazo.
El alcalde Haynie también advirtió sobre el peligro de que este acuerdo sirva como un «borrón y cuenta nueva» para estas empresas, facilitando futuras legislaciones estatales que podrían restringir la capacidad de los municipios para regular estos alquileres.
El acuerdo de $60 millones representa una victoria parcial para las ciudades de Carolina del Sur que han luchado por hacer cumplir sus leyes fiscales sobre los alquileres a corto plazo. Sin embargo, el debate sobre la regulación de estas plataformas sigue abierto, y es posible que en el futuro surjan nuevos conflictos entre las ciudades y las empresas de alquiler vacacional.
Las ciudades afectadas y compensadas incluyen:
- Beaufort County
- Charleston
- Charleston County
- Columbia
- Edisto Island
- Folly Beach
- Greenville
- Hilton Head Island
- Horry County
- Isle of Palms
- Mount Pleasant
- Myrtle Beach
- North Myrtle Beach
- Port Royal
- Surfside Beach
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