Columbia, SC.- Duke Energy planea otro aumento en tarifas eléctricas en SC para todos sus 857,000 clientes. Esta propuesta llega a menos de un año después de su último incremento. Los residentes del Upstate podrían pagar $10.38 adicionales al mes desde marzo de 2026, mientras que los del Pee Dee enfrentarían un aumento mayor, de hasta $21.66 por mes.
Más detalles del aumento
Además, la compañía proyecta un segundo nuevo aumento en agosto de 2026 por $6.42 adicionales en el Upstate. Así, la factura promedio en esa región alcanzaría aproximadamente $154 mensuales. En el Pee Dee, las tarifas llegarían a cerca de $167 al mes si se aprueba la solicitud. De ser así, los clientes verían su factura mensual casi $23 más cara que hace un año.
Este nuevo aumento propuesto por Duke Energy en SC coincide con la implementación de una ley energética estatal que facilita a las empresas de servicios públicos solicitar aumentos anuales. Según la empresa, esta ley permite ajustes más frecuentes pero menores, beneficiando a los consumidores con ingresos fijos.
Argumentos de la empresa y reacciones
Duke Energy justifica el aumento en tarifas alegando inversiones significativas. Entre 2023 y 2024 construyeron 600 millas de líneas eléctricas y 6,800 transformadores. También quieren cubrir $90 millones en mantenimiento de plantas nucleares, $34 millones en plantas de gas, $43 millones en hidroeléctricas y $11 millones en baterías para una planta solar. Además, planean reponer su fondo para desastres, que quedó con saldo negativo tras el huracán Helene.
El presidente de Duke Energy en Carolina del Sur, Tim Pearson, declaró: “Sabemos que las familias y empresas ya enfrentan muchos desafíos. Por eso, es mejor ser transparentes y responsables con esta solicitud.” No obstante, grupos ambientalistas y de consumidores critican la medida. Kate Mixson, abogada del Southern Environmental Law Center, calificó la propuesta de “sorprendente pero predecible”. Frank Knapp, de la Cámara de Comercio de Pequeñas Empresas dijo que las nuevas normas eliminan incentivos para la eficiencia y la competitividad. Knapp dijo “ahora las empresas de energía simplemente buscan asegurar las ganancias permitidas sin preocuparse por minimizar costos.”
Un contexto regulatorio favorable
El plan de Duke Energy surge en un contexto regulatorio que favorece sus intereses. La nueva ley estatal; firmada por el gobernador en mayo; permite a las empresas solicitar aumentos anuales durante cinco años, sin revisar su margen de ganancia cada vez. Aunque los reguladores todavía pueden aprobar o rechazar los aumentos, el proceso es menos exhaustivo que antes.
En su petición actual, Duke solicita una tasa de ganancia del 10.85%, superior al 9.94% aprobada el año pasado para el Upstate. Por ahora, la empresa no ha decidido si usará la nueva herramienta de “estabilización de tarifas”, pero admite que sigue una estrategia de “solicitudes más oportunas e incrementales”.
Implicaciones para los consumidores
Los consumidores enfrentan la posibilidad de que las tarifas aumenten antes de que los incrementos anteriores entren en vigor. Esto genera incertidumbre sobre cuánto terminarán pagando a finales de 2026. Mientras tanto, el crédito fiscal aprobado por el Congreso bajo la administración Trump y una nueva ley energética no garantizan que los ahorros lleguen a los clientes.
En conclusión, el que Duke Energy planee otro aumento en tarifas eléctricas en SC y tan solo justificándolo con inversiones en infraestructura y recuperación de desastres parece no agradar a muchos. Las organizaciones defensoras de los consumidores insisten en que el proceso carece de incentivos para controlar gastos y mejorar la eficiencia. La discusión continuará cuando los reguladores revisen la propuesta en los próximos meses.
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