Charleston, SC. – El Puerto de Charleston se convierte en el más profundo del Este tras completar el cierre financiero del dragado histórico. El gobierno federal terminó de reembolsar a Carolina del Sur por la ampliación del canal, consolidando la obra marítima más importante de la región. Con 52 pies de calado, el puerto ahora recibe los barcos más grandes del comercio internacional sin importar las mareas.
Los Antecedentes
En 2012, la Legislatura estatal destinó 300 millones de dólares para iniciar el proyecto y evitar retrasos por la burocracia. Esa inversión adelantada permitió comenzar las obras antes de contar con fondos federales. En 2025, finalmente se confirmó el pago total por parte de Washington, cumpliendo una promesa de más de una década.
La inversión final alcanzó casi 580 millones de dólares, de los cuales 302,6 millones provinieron del gobierno federal y 277 millones del estado. Con ello, Charleston aseguró el liderazgo portuario en la Costa Este.
Una apuesta estratégica para el comercio global
El senador Lindsey Graham calificó el puerto como la “joya de la corona de la Costa Este” y recalcó que “fracasar no era una opción”. Según él, la profundización evitó un impacto crítico en la economía regional y nacional.
Con el dragado, barcos de más de 16.000 contenedores pueden atracar en cualquier momento del día, posicionando a Charleston como un socio confiable para las cadenas logísticas mundiales.
Barbara Melvin, directora ejecutiva de la Autoridad Portuaria, afirmó que ahora el puerto puede mover barcos sin restricciones de marea ni horario, acelerando entregas y mejorando la productividad.
El camino hacia un logro histórico
El dragado fue el primero aprobado bajo el modelo de “planificación inteligente” del Cuerpo de Ingenieros del Ejército. Este método redujo trámites y agilizó la coordinación entre estudios, financiamiento y ejecución.
No obstante, el inicio estuvo lleno de obstáculos. En 2011, el Congreso excluyó 150.000 dólares para el estudio inicial. Graham reaccionó bloqueando nominaciones en el Senado hasta conseguir los fondos. Esa jugada política permitió que el proyecto arrancara.
En 2015, el Congreso dio luz verde formal, y tres años después comenzaron los trabajos de dragado. Fueron necesarios cinco contratos principales, más de 2,5 millones de horas de trabajo y la remoción de 40 millones de yardas cúbicas de material.
Retos pendientes y planes de expansión
Aunque Puerto de Charleston se convierte en el más profundo del Este, las autoridades ya piensan en nuevos desafíos. Se planea profundizar el río Cooper al norte de la terminal Leatherman, actualmente a 48 pies, hasta alcanzar 52.
Además, se proyecta reemplazar el puente Don Holt de la interestatal 526 por una estructura más alta que permita la llegada de buques aún mayores. También se contempla expandir la terminal hacia los terrenos de la antigua planta WestRock.
Con estas mejoras, la capacidad de carga podría duplicarse a 10 millones de contenedores por año. Graham aseguró que apoyará la búsqueda de nuevos fondos federales, calificando estas inversiones como “dinero bien invertido”.
Un motor para la economía y el comercio internacional
El puerto actualmente recibe 28 servicios semanales de portacontenedores y en breve sumará dos nuevas rutas con barcos de 15.000 contenedores. Esto refuerza su papel como nodo estratégico en las rutas entre Estados Unidos, Europa, Asia y el Mediterráneo.
Empresas multinacionales y locales confían en Charleston para mantener cadenas logísticas rápidas y estables. El impacto se refleja en empleo, inversión y competitividad regional.
La culminación del dragado no solo asegura mayor capacidad, sino que también posiciona a Charleston como ejemplo de cooperación entre estado y nación. Con visión a futuro, la ciudad proyecta consolidar aún más su liderazgo portuario. Ahora, el Puerto de Charleston se convierte en el más profundo del Este y se prepara para una nueva etapa de expansión que lo confirma como motor clave de la economía global.
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