CHARLESTON, S.C. – El fallecimiento del senador republicano Lindsey Graham, ocurrido el pasado sábado a los 71 años tras una breve y repentina enfermedad, ha abierto oficialmente el proceso para seleccionar a su sucesor en el Senado de Estados Unidos.
La vacante llega después de que Graham obtuviera recientemente la nominación republicana para buscar un quinto mandato consecutivo, por lo que su ausencia modifica significativamente el panorama político rumbo a las elecciones generales de noviembre.
¿Qué establece la ley de Carolina del Sur?
De acuerdo con la legislación estatal, debido a que el fallecimiento ocurrió con más de 100 días de anticipación a las elecciones generales de 2026, el gobernador Henry McMaster deberá nombrar a un senador interino.
La persona designada ocupará el cargo hasta enero de 2027, cuando asuma oficialmente el ganador de las elecciones generales de noviembre.
Paralelamente, el Partido Republicano deberá organizar una elección primaria especial para escoger al candidato que reemplazará a Graham en la boleta electoral.
Según el calendario previsto:
- 21 al 28 de julio: período de inscripción de candidatos republicanos.
- 11 de agosto: elección primaria especial.
- Dos semanas después: segunda vuelta (runoff), si ningún candidato obtiene la mayoría requerida.
El ganador enfrentará en noviembre a la candidata demócrata Dra. Annie Andrews, quien ya había asegurado la nominación de su partido.
Crecen las especulaciones sobre el reemplazo temporal
Aunque el gobernador McMaster aún no ha anunciado quién ocupará provisionalmente el escaño, diversas figuras republicanas han comenzado a sonar como posibles opciones.
Durante una entrevista el domingo, el presidente Donald Trump afirmó que ya tiene en mente a una persona para el cargo, aunque señaló que todavía es demasiado pronto para revelar un nombre y aseguró que confía en que McMaster «tomará la decisión correcta».
Entre los nombres mencionados por analistas y medios nacionales destacan:
- Pamela Evette, vicegobernadora de Carolina del Sur.
- Mark Lynch, quien quedó en segundo lugar frente a Graham en las primarias republicanas y confirmó que volverá a competir.
- Los congresistas Ralph Norman y Nancy Mace, quienes aún no han decidido si participarán en la elección especial.
Por su parte, el congresista Joe Wilson descartó buscar el cargo y manifestó que continuará representando a Carolina del Sur en la Cámara de Representantes.
Los demócratas buscan aprovechar el nuevo escenario
La candidata demócrata Annie Andrews expresó sus condolencias por el fallecimiento de Graham y agradeció su servicio al estado y al país.
Aunque Carolina del Sur continúa siendo considerado un estado con una clara ventaja republicana en las elecciones al Senado, la ausencia del senador podría modificar la dinámica de la campaña electoral.
En 2020, Graham derrotó ampliamente al demócrata Jaime Harrison, pese a que este recaudó una cifra récord cercana a 130 millones de dólares para su campaña. En el actual ciclo electoral, Andrews ha recaudado más de 8 millones de dólares, mientras que Graham había reportado aproximadamente 6,1 millones antes de su fallecimiento.
Un cambio histórico para Carolina del Sur
La elección de noviembre marcará el primer cambio en la representación de Carolina del Sur en el Senado federal en más de una década.
Mientras el gobernador decide quién ocupará temporalmente el escaño, los partidos políticos comienzan a reorganizar sus estrategias de cara a una contienda que, tras la inesperada muerte de Lindsey Graham, adquiere una relevancia histórica tanto para el estado como para el panorama político nacional.
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