La temporada de viajes navideños comenzó en los aeropuertos de todo el país, y el Aeropuerto Internacional de Charleston se prepara para uno de sus períodos más concurridos del año mientras miles de viajeros se dirigen a celebrar la Navidad y el Año Nuevo.
Las autoridades aeroportuarias esperan que unos 230.000 pasajeros viajen a través del Aeropuerto Internacional de Charleston en las próximas semanas, un modesto aumento de entre el 1% y el 3% en comparación con el mismo período del año pasado. Este aumento refleja el crecimiento continuo del aeropuerto, ya que los viajes festivos se extienden a un período más amplio que los de Acción de Gracias.
«Sabemos que Navidad y Año Nuevo son feriados más largos que el Día de Acción de Gracias, por lo que las salidas y llegadas se distribuyen a lo largo de varios días», dijo Spencer Pryor, portavoz del Aeropuerto Internacional de Charleston.
Dentro de la terminal, era fácil distinguir los signos de la temporada, desde gorros de Papá Noel hasta viajeros vestidos con atuendos festivos. Entre ellos se encontraba Linda Graham, quien comentó que el ambiente realza la experiencia de volar en esta época del año.
“El espíritu navideño, la música, ver a la gente disfrazada de Navidad”, dijo Graham mientras se preparaba para un viaje internacional. Dijo que viajaría a Fráncfort, Alemania, para Navidad y Año Nuevo.
No todos los viajeros salían de vacaciones. Algunas familias optaron por lo que llamaron una «Navidad al revés»: viajar temprano para evitar las aglomeraciones y regresar a casa antes de la temporada alta.
Christie Ahart y su familia regresaban a Austin, Texas, tras pasar varios días en Charleston. Comentó que su viaje de ida a principios de semana ya había sido agitado.
“Cuando salimos de Austin el lunes pasado, era un caos absoluto”, dijo Ahart. “Así que sí, se sentía muy lleno”.
A pesar del flujo estacional de viajeros, las autoridades aeroportuarias afirman que el número total de pasajeros se mantiene alto. El Aeropuerto Internacional de Charleston está en camino de atender a más de 6,1 millones de pasajeros este año, continuando una tendencia de crecimiento constante.
«Si el tráfico alrededor del aeropuerto y dentro del aeropuerto es una indicación, estamos en racha», dijo Pryor.
Ese crecimiento ha impulsado proyectos de expansión en curso.
Se espera la apertura parcial de un nuevo estacionamiento el próximo año, seguida de la adición de cuatro puertas más en el futuro.
Si bien el viernes y el sábado se consideran días pico de salida para las vacaciones, los funcionarios dicen que el martes, el día después de Año Nuevo, suele ser el más activo para los viajeros que regresan.
Los funcionarios del aeropuerto instan a los pasajeros a llegar temprano y planificar con anticipación para evitar demoras durante la temporada alta de vacaciones.