Para algunas familias de la región de Lowcountry, poner comida en la mesa puede ser una lucha diaria. Ahora, los líderes del condado de Charleston están considerando si invertir en un nuevo estudio diseñado para comprender mejor la inseguridad alimentaria en toda la comunidad, incluyendo cuántas personas se ven afectadas, dónde existen deficiencias en el acceso a los alimentos y qué soluciones pueden ayudar.
La propuesta solicita 20.000 dólares del fondo de contingencia del Consejo del Condado de Charleston para financiar una evaluación de la inseguridad alimentaria en todo el condado. El estudio sería realizado por el Ministerio de Justicia del Área de Charleston (CAJM) junto con socios comunitarios, incluido el Banco de Alimentos de Lowcountry.
“La inseguridad alimentaria afecta a muchísimas personas. Y no siempre es algo muy visible”, dijo Brenda Shaw, directora de desarrollo del Lowcountry Food Bank.
Una visión integral del acceso a los alimentos
Según sus defensores, la evaluación propuesta ofrecería un análisis exhaustivo de los factores que contribuyen a la inseguridad alimentaria en el condado de Charleston. Shaw afirmó que la iniciativa iría más allá de simplemente medir cuántas personas padecen este problema.
“Realmente se tratará de un enfoque integral para abordar la inseguridad alimentaria en la región de Lowcountry”, añadió Shaw.
El Consejo Regional de Alimentación también se centraría en educar a la comunidad sobre las políticas alimentarias y en examinar las barreras que pueden dificultar el acceso constante de los residentes a alimentos nutritivos.
“La razón principal por la que estamos considerando la creación de este consejo es para educar a la comunidad sobre políticas alimentarias”, dijo Shaw. “No se trata solo de inseguridad alimentaria. Se trata del acceso a los alimentos. Se trata del transporte”.
Aumento alarmante en las cifras de inseguridad alimentaria
Shaw señaló los últimos datos de Feeding America como un indicio de la creciente necesidad en la región. Alrededor de 246.000 personas se consideran en situación de inseguridad alimentaria, lo que representa un aumento del 40% con respecto al año anterior.
El estudio propuesto examinaría dónde se concentran estas necesidades e identificaría las deficiencias en el acceso a los alimentos en todo el condado de Charleston. También podría ofrecer recomendaciones para abordar la escasez y mejorar el acceso a alimentos nutritivos. Shaw afirmó que este aumento se produce en un momento en que el costo de operar los programas de asistencia alimentaria también está aumentando.
“El costo de todo está afectando nuestro negocio, al igual que usted y yo estamos pagando más en el supermercado. El banco de alimentos está pagando más por los víveres”, dijo Shaw. “Tenemos que pagar el transporte. Ya sabe, nuestros camiones funcionan con diésel. Y no podríamos hacer nuestro trabajo sin ellos”.
Según ella, la inflación de los costes hace que los datos sobre desnutrición e inseguridad sean especialmente preocupantes. “Por eso, resulta estadísticamente impactante ver que muchas más personas se consideran en situación de inseguridad alimentaria”, afirmó.
Líderes comunitarios unidos por una solución a largo plazo
Los partidarios conciben el Consejo Regional de Alimentos como una iniciativa a largo plazo que reúne a organizaciones y líderes capaces de identificar obstáculos y desarrollar soluciones. Shaw afirmó que el objetivo es crear algo que siga teniendo un impacto mucho más allá del estudio inicial.
“Una vez que esté en funcionamiento, creemos que será algo que podrá durar mucho tiempo”, dijo.
La evaluación brindará a los líderes locales más información para orientar futuras iniciativas relacionadas con el acceso a los alimentos, el transporte y otros problemas vinculados a este desafío. Shaw hizo hincapié en que afecta a personas de toda la región de Lowcountry, incluso cuando sus dificultades no son evidentes.
“Queremos que la gente sepa que actualmente es un verdadero desafío para nuestros vecinos de la región de Lowcountry”, dijo.
El Consejo del Condado analiza la propuesta
Los concejales Rob Wehrman y Kylon Middleton solicitaron que la propuesta del Consejo Regional de Alimentos se incluyera en la agenda del Comité de Finanzas. El tema estaba programado originalmente para ser discutido durante la reunión del comité del 20 de agosto, pero se ha reprogramado para una fecha posterior.
De aprobarse, la inversión propuesta de 20.000 dólares respaldará la evaluación de todo el condado y el trabajo del Consejo Regional de Alimentos. Para quienes apoyan la iniciativa, el objetivo final no es solo medir la escasez, sino comprender mejor las barreras que enfrentan los residentes y reunir a los socios de la comunidad para abordarlas.