La orden ejecutiva del presidente Joe Biden por la que se conceden indultos masivos a miles de estadounidenses es un paso importante en la legalización federal de la marihuana, a pesar de su limitado impacto práctico.

La Casa Blanca anunció la semana pasada los indultos, que, según altos funcionarios de la administración, afectarán a unas 6.500 personas. Biden concedió los indultos a todas las personas con un cargo federal de «simple posesión», que también se aplica al Distrito de Columbia.

«Como dije a menudo durante mi campaña presidencial, nadie debería estar en la cárcel sólo por consumir o poseer marihuana», dijo Biden en un comunicado. «Enviar a la gente a la cárcel por poseer marihuana ha trastornado demasiadas vidas y encarcelado a personas por una conducta que muchos estados ya no prohíben».

Es raro que la gente cumpla condena en la cárcel por simples cargos de posesión y la administración dijo que no tenía conocimiento de nadie que estuviera cumpliendo una condena únicamente por ello. Los indultos tampoco eliminan el cargo de los antecedentes de una persona, aunque el Departamento de Justicia dijo que eliminará las restricciones del derecho a votar, ocupar un cargo o formar parte de un jurado.

Biden dijo que el gobierno federal y los estados deberían mantener las limitaciones sobre el tráfico, la comercialización y la venta a menores de edad al tiempo que suavizan las leyes sobre la marihuana.

Se trata de un giro radical respecto a las posturas anteriores de Biden sobre la marihuana. En su época de senador, participó directamente en la redacción y negociación de la legislación que instituyó algunas de las penas federales a las que se condena a la gente por posesión de drogas.

«La gran razón por la que la gente está tan entusiasmada con esto es simplemente por el hecho de que el presidente Biden no se ha movido realmente en ningún tipo de dirección hacia la reforma de la política del cannabis hasta este momento», dijo Chris Lindsey, director de relaciones gubernamentales en el Proyecto de Política de la Marihuana. «Es una especie de paso enorme en la dirección correcta, aunque en sí mismo va a ser bastante limitado en términos de impacto en la vida de las personas».

Biden pidió a los gobernadores que sigan su ejemplo de indultar a los condenados por el cargo a nivel estatal, lo que podría afectar a cientos de miles de personas.

«Lo que queremos es que esto diga, ‘mira, la dirección de ayudar a la gente a mejorar sus vidas tras estas malas políticas, es una buena dirección'», dijo Lindsey. «El indulto es ciertamente una herramienta en la caja de herramientas».

Los defensores de la legalización esperan que sea un catalizador para un mayor movimiento sobre la despenalización federal de la marihuana y saludaron las acciones de Biden.