Las pruebas genéticas realizadas en restaurantes de Charleston revelaron que, si bien se han logrado algunos avances en la transparencia sobre los camarones, la gran mayoría de los restaurantes siguen engañando a los comensales sobre si sirven mariscos estadounidenses capturados en estado salvaje o importados.
Un estudio de seguimiento, realizado por la empresa SeaD Consulting, del 10 al 11 de febrero en 22 restaurantes del área de Charleston (la mitad de los previamente analizados) reveló que solo el 23 % servía auténtico camarón silvestre estadounidense, frente al 9 % de las pruebas iniciales del año pasado. Sin embargo, las noticias no son del todo alentadoras: el 77 % de los restaurantes analizados nuevamente servían camarón importado de piscifactoría, aunque insinuaban que era de pesca nacional.
“Los resultados de las nuevas pruebas en Charleston muestran solo una mejora gradual y dejan claro que la transparencia voluntaria no es suficiente”, dijo Blake Price, director de la Southern Shrimp Alliance.
Cinco restaurantes pasaron ambas pruebas
Tres restaurantes demostraron ser consistentes en ambos períodos de prueba, sirviendo siempre camarones silvestres capturados en Estados Unidos:
- Cocina Acme Lowcountry, Isle of Palms
- Gracia y coraje, Mount Pleasant
- Bar de ostras Rappahannock, Charleston
Otros dos cambiaron recientemente a camarones silvestres estadounidenses entre pruebas:
- Bar de pescado y comida cruda de Amen Street, Charleston
- Mariscos de Mt. Pleasant, Mount Pleasant
Engaño continuo
Entre los 17 restaurantes que servían camarón importado, más de la mitad hicieron declaraciones falsas sobre lo que servían. Las pruebas genéticas mostraron que el 53 % afirmó verbalmente vender camarón silvestre estadounidense cuando en realidad no lo era. De esos nueve restaurantes que hicieron declaraciones falsas, seis habían falseado su procedencia anteriormente, uno vendió camarón silvestre estadounidense pero ya no lo hace, y dos habían sido transparentes anteriormente, pero esta vez no lo fueron.
Sin embargo, el 47% de los restaurantes que sirven productos importados (ocho establecimientos) revelaron esto honestamente cuando los investigadores les preguntaron, una mejora de 9 puntos porcentuales respecto del período de prueba del año pasado.
Impulsar la legislación
Los hallazgos forman parte de una investigación multiestatal sobre el etiquetado incorrecto y el fraude de sustitución de camarones. De los ocho estados productores de camarones estudiados, cinco ya han aprobado leyes de etiquetado o divulgación, según la Alianza del Camarón del Sur. Los defensores instan a Carolina del Sur, las Carolinas en general y Florida a seguir el ejemplo.
“Carolina del Sur claramente necesita una legislación, y estamos trabajando en ella”, dijo Bryan Jones, vicepresidente de la Asociación de Camaroneros de Carolina del Sur. “La gente merece saber qué contienen sus camarones y sémola”.
Intereses económicos
La investigación destaca las importantes disparidades económicas en la industria pesquera. El setenta por ciento del gasto en productos del mar en Estados Unidos se realiza en restaurantes, lo que hace que un etiquetado preciso sea fundamental para los consumidores que buscan apoyar la pesca nacional.
“Los consumidores deberían tener la capacidad de decidir si quieren comer y apoyar las pesquerías estadounidenses de captura silvestre altamente reguladas e inspeccionadas, en lugar de los camarones importados con tasas de inspección muy bajas que probablemente provengan de estanques en Indonesia, Vietnam o India”, dijo Dave Williams, fundador y científico pesquero comercial de SeaD Consulting, que realizó las pruebas genéticas.
Los camaroneros locales expresaron su frustración por el continuo engaño.
“Nos esforzamos por garantizar que nuestros clientes y restaurantes reciban excelentes mariscos silvestres”, dijo Taylor Tarvin, de la empresa familiar Tarvin Seafoods en Mount Pleasant. “Aplaudimos a los restaurantes que son honestos y transparentes con lo que sirven. Es frustrante ver que algunos proveedores engañan a los comensales sobre lo que reciben, mientras que al mismo tiempo presentan nuestro trabajo”.