Columbia, S.C.– El pasado jueves 15 de agosto marcó un éxito significativo en la protección de las víctimas de trata de personas en Carolina del Sur. El gobernador Henry McMaster firmó ceremonialmente la ley S.142, conocida como «Safe Harbor» (Puerto Seguro). Esta legislación representa un avance crucial en la lucha contra la trata de personas y el acoso infantil en el estado. Esta ley aborda varias lagunas legales y proporciona nuevas herramientas para proteger a la niñez especialmente.
Sobre la Nueva Ley
La nueva ley, resultado de años de esfuerzos por parte de legisladores y activistas, introduce cambios significativos en varios aspectos del código penal del Estado. Entre sus disposiciones más destacadas se encuentra que las víctimas de trata no sean procesadas por delitos no violentos que fueron obligadas a cometer mientras estaban bajo el control de sus captores.
«Necesitamos evitar que las víctimas sean procesadas por delitos que cometieron porque estaban atrapadas en la red de trata de personas. Estoy muy agradecido de que hayamos introducido un puerto seguro para proteger a las víctimas de la trata de personas».
declaró el Fiscal General Alan Wilson durante la ceremonia de firma. «
Un aspecto particularmente significativo de la ley es la creación del delito de acoso infantil. Sorprendentemente, antes de la aprobación de esta ley, no era ilegal intentar atraer a un niño a menos que el caso llegara al extremo del secuestro. Ahora, cualquier adulto que intente atraer o tentar a un niño con la intención de hacerle daño enfrentará serias consecuencias legales. Este delito se castiga con una multa de hasta $10,000 y una sentencia de hasta diez años de prisión, o ambas.
«Este proyecto de ley es un paso importante para proteger a los inocentes y facilitar que se presenten a denunciar. Cada parte de esta ley trabajará para construir una armadura más fuerte para los niños y las víctimas en Carolina del Sur».
La senadora Katrina Shealy, una de las principales impulsoras de la ley.
La Iglesia Católica se pronuncia
La Conferencia Católica de Carolina del Sur, una firme defensora de esta legislación, expresó su gratitud por la aprobación de la ley. En un comunicado, la organización declaró: «Estamos tremendamente agradecidos por el trabajo de la senadora Katrina Shealy, el gobernador McMaster y la Asamblea General por aprobar esta ley. Estamos comprometidos a ver el fin de este grave mal en nuestro estado, nuestro país y en todo el mundo».
La Conferencia Católica también hizo una conexión espiritual, señalando que la firma de la ley coincidió con la Solemnidad de la Asunción de la Santísima Virgen María. «Que Nuestra Señora de la Asunción, protectora de los vulnerables, ruegue por nosotros y por todas las víctimas de la trata de personas», añadieron en su declaración.
Otros importantes alcances de la Ley
Otro aspecto importante de la ley es la expansión de la definición de trata sexual. Incluyendo la explotación sexual de menores y la participación en la prostitución de menores.
Además, la ley establece que una persona menor de dieciocho años víctima de trata de personas no puede ser procesada por prostitución ni por ningún otro delito menor no violento o delito grave.
La legislación también aborda la necesidad de protección continua para las víctimas después de su liberación. Establece un programa de confidencialidad de direcciones a través de la Oficina del Fiscal General. El cual permite a las víctimas de violencia doméstica y otros utilizar una dirección designada para ocultar su lugar de residencia de sus abusadores.
«Proteger a nuestros niños y a las víctimas de la trata de personas es esencial para construir comunidades seguras y permitir que nuestro estado continúe prosperando. Al promulgar esta legislación, no solo estamos defendiendo a nuestra gente, sino equipando a nuestros fiscales y fuerzas del orden con herramientas adicionales para garantizar que los delincuentes rindan cuentas».
El gobernador McMaster expresó su total apoyo a la ley
Los antecedentes de la Ley
La aprobación de esta ley es el resultado de años de esfuerzos persistentes. El representante estatal Lee Hewitt y la entonces representante estatal Nancy Mace (ahora congresista) comenzaron a impulsar una legislación similar en 2017. Los representantes recibieron muchas llamadas de padres preocupados por adultos que merodeaban en sus vecindarios intentando atraer a niños a sus vehículos. A pesar de múltiples intentos, no fue hasta este año que se logró tipificar como delito el acoso infantil.
La ley también aborda problemas de sentencia relacionados con el secuestro y el asesinato. Elimina una disposición en el código penal actual que impedía la sentencia independiente por secuestro si el delincuente también era sentenciado por asesinato. Este cambio asegura que, incluso si se anula una condena por asesinato, el individuo aún pueda enfrentar un castigo por un delito de secuestro por separado.
La aprobación de esta ley integral marca un paso significativo en los esfuerzos de Carolina del Sur para combatir la trata de personas y proteger a los niños del acoso. Refleja un compromiso renovado del estado para abordar estos graves problemas y proporcionar apoyo y justicia a las víctimas. A medida que la ley entra en vigor, su impacto se sentirá en todo el sistema legal y en las vidas de aquellos a quienes está destinada a proteger.
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