El pasado jueves el concejo de Charleston aprobó, por un estrecho margen, la expansión de la autopista I-526 a través de James y Johns Island, terminando de ésta manera uno de los más intensos debates políticos locales, y abre un nuevo capítulo de retos regulados por la corte para la controversial autopista. Inclinando a los oponentes en términos de “ahora o nunca”, el Concejo votó 5-4 para construir otra Alternativa -una “avenida turística”- con un límite de velocidad de 45 millas por hora que el Concejo había rechazado unánimente en el 2011. La carretera incluye dos nuevos puentes sobre el río Stono, que serán construídos desde el final de West of the Ashley hasta el Connector vial de James Island, el cual vincula al centro de Charleston.

Actualmente, se estima que el costo del proyecto es de $558 millones de dólares, del cual tienen un fondo por parte del Banco de Infraestructura del Estado, aunque los oponentes aseguran que el costo final será mucho más. Sin embargo, hay un sentimiento creciente en la legislatura en el que se dice que están sacando grandes comsiones de los proyectos del SIB. Por ejemplo, el puente Arthur Ravenel Jr. fue uno de los  primeros proyectos del SIB.

A diferencia del puente, la extensión de la autopista I-526 no es considerada una prioridad a lo largo del Estado. De hecho, está ocupando la posición número 15 en la lista de proyectos prioritarios, pero la decisión del Concejo puso a éste proyecto a la cabeza, mientras que otros principales proyectos no han sido abordados aun. Algunos proyectos importantes incluyen la ampliación de porciones de la I-526 y las mejoras en las carreteras asociadas con la expansión del puerto y la planta de la compañía Boeing en North Charleston.

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