Columbia, SC. – Amazon enfrenta demanda por impuestos en Carolina del Sur, y esta semana la Corte Suprema estatal escuchará el caso. La disputa gira en torno a la recaudación de impuestos estatales de ventas no cobrados.
El foco está en las ventas realizadas por terceros a través de la plataforma de Amazon. Específicamente, el caso trata del primer trimestre de 2016, justo después de que expirara una exención fiscal de cinco años.
Aunque la demanda cubre solo tres meses, el fallo podría impactar montos superiores a 277 millones de dólares, según el Departamento de Ingresos estatal.
Un caso con antecedentes complejos
En 2010, Carolina del Sur ofreció a Amazon una exención fiscal por cinco años. A cambio, Amazon debía crear al menos 1,249 empleos y una inversión mínima de 90 millones de dólares. Tras algunas tensiones políticas, la Legislatura aprobó el acuerdo. Amazon aumentó su compromiso a 2,000 empleos y una inversión de 125 millones. Así, construyó dos centros de distribución en 2011 y 2012.
Cuando terminó la exención en diciembre de 2015, Amazon comenzó a cobrar impuestos en ventas directas. Sin embargo, no lo hizo para vendedores terceros. El conflicto legal se enfoca en si Amazon debió haber cobrado impuestos en nombre de vendedores independientes. Amazon dice que no.
Según la empresa, la responsabilidad era de esos terceros. Además, argumenta que las leyes fiscales estatales no eran claras al respecto. No obstante, el tribunal de Ley Administrativa no estuvo de acuerdo. También la Corte de Apelaciones respaldó al Departamento de Ingresos.
Amazon ya pagó… pero el conflicto continúa
Para apelar, Amazon tuvo que pagar el monto en disputa. Por tanto, ya ha abonado los más de 12 millones reclamados por el estado para esos tres meses. Sin embargo, el problema se amplía. Según dos auditorías estatales, Amazon aún debe más de 277 millones en impuestos y recargos por el periodo de abril de 2016 a 2019.
Estos procedimientos se mantienen en pausa. El resultado de la actual demanda por impuestos en Carolina del Sur podría definir el camino legal en los casos siguientes.
El rol de Amazon como intermediario
El juez Ralph Anderson III comparó a Amazon con una tienda de consignación. Dijo que controla el flujo de dinero y, por ello, tiene la obligación de recaudar impuestos. Amazon argumenta que solo ofrece una plataforma. Según su postura, los bienes pertenecen a terceros, y Amazon no es el vendedor real. Pero el estado refuta esa visión. Señala que Amazon procesa los pagos, maneja la interfaz de compra y es el único punto de contacto para el cliente.
En su defensa, Amazon plantea que la ley debe interpretarse a favor del contribuyente cuando hay ambigüedad. Cita principios fiscales ampliamente aceptados que protegen a empresas de interpretaciones excesivas de los códigos tributarios. Este enfoque, según Amazon, promueve la responsabilidad legislativa y claridad financiera.
Además, cámaras de comercio nacionales y estatales apoyan a Amazon. Argumentan que la incertidumbre fiscal perjudica la inversión y la planificación empresarial.
El argumento del estado
No obstante, los abogados estatales sostienen que el desacuerdo no prueba ambigüedad. Insisten en que el lenguaje legal es claro y Amazon incumplió. Sostienen que solo Amazon tiene control sobre las transacciones y, por tanto, tenía la capacidad y obligación de recaudar el impuesto.
Esta interpretación ha sido apoyada por fallos previos. La Corte Suprema ahora deberá decidir si mantiene ese criterio.
El veredicto podría impactar no solo a Amazon, sino a todo el comercio electrónico en Carolina del Sur. La decisión afectará la forma en que se interpretan las responsabilidades tributarias en plataformas digitales.
Además, podría motivar nuevas legislaciones. En 2019, Carolina del Sur aprobó una ley para regular claramente a los vendedores terceros en plataformas digitales.
En resumen, el caso Amazon enfrenta demanda por impuestos en Carolina del Sur marcará un precedente crucial. Su desenlace tendrá repercusiones fiscales y legales en toda la economía digital.
También puede interesarte: Carolina del Sur Llega a un Acuerdo de $60M con Airbnb y VRBO