Charleston, SC.- Esta semana la South Carolina Port Authority (SCPA), notificó que su Junta Directiva accedió a vender la propiedad de Union Pier en el Centro de Charleston. El comprador es Ben Navarro y su empresa Beemok Hospitality.
Navarro es un empresario del área financiera y mayor accionista de Credit One. Durante los últimos años se ha dedicado a invertir en bienes raíces en el área de Charleston con el ánimo de desarrollarla pero preservando el espíritu histórico de la ciudad.
Sobre la venta
La Junta Directiva SCPA aprobó por unanimidad la venta de la propiedad frente al mar de aproximadamente 65 acres. Union Pier ubicada entre las calles Concord y Laurens a lo largo del puerto de Charleston y cerca del distrito histórico de la ciudad.
Los términos financieros de la venta son desconocidos hasta ahora aunque Bill Stern dijo que se vendió «por encima del valor de tasación». Según expertos en bienes raíces el valor está por encima de los 450 millones de dólares.
“La venta es probablemente la propiedad frente al mar más valiosa de la costa Este, este proyecto se convertirá en la pieza central del centro de Charleston. El señor Navarro tiene la capacidad de lograr esto; él quiere trabajar con la ciudad de Charleston, con el alcalde. Quiere escuchar a los ciudadanos de Charleston, y quiere hacer lo correcto para la gente de Charleston. Va a poner los recursos para hacerlo bien. Es por eso que hicimos esta venta».
Bill Stern, presidente de la junta directiva de la SCPA
Audacia Empresarial
Parece ser que Navarro y su equipo realizaron una adquisición con pinzas quirúrgicas. Desde años atrás genuinamente han enfocado sus esfuerzos en compras icónicas para la región y las han revitalizado.
Ya son varias compras y remodelaciones estratégicas que iniciaron con el estadio de Tennis en Daniel Island y el Credit One Charleston Open. Luego la adquisición del legendario hotel Charleston Place y el teatro Riviera. Por último el anuncio este año de la compra de un terreno y construcción de un parque contiguo al Gibbes Museum.
“Si bien no podremos complacer a todos, nos comprometeremos a trabajar en estrecha colaboración con el alcalde William Cogswell y la ciudad, así como con otros constituyentes, y siempre trataremos de equilibrar la economía con lo que es mejor para Charleston.”
Ben Navarro
Su jaque mate fue realizar un compromiso público con la Ciudad a través de una columna de opinión en el Post and the Courier a la que tituló: “Por qué trato de comprar Union Pier”. De una manera sencilla y genuina expresa la intención detrás de comprar la propiedad la cual se traduce en dejar un legado parecido al del exalcalde de Charleston Joe Riley y devolverle a la ciudad lo tanto que le ha dado a él y a su familia.
Se comprometió a los seguir los siguientes principios básicos en el desarrollo de Union Pier:
- Buscar la eliminación de los cruceros.
- Convertir la terminal en un vibrante lugar frente al mar.
- Reducción significativa de la densidad general en comparación con el plan anterior.
- Facilitar el acceso público al agua.
- Preservar el sentido particular de Charleston.
- Incluir un abundante espacio abierto.
- Desarrollar un plan de resiliencia para hacer frente a las inundaciones y al aumento del nivel del agua.
- Asegurarse de que el desarrollo sea estéticamente agradable y esté construido para durar.
- Trabajar para ser parte de la solución para viviendas asequibles.
La Polémica alrededor del Terreno
El plan inicial de permitir que el desarrollador Lowe, se encargara del proceso de permisos se encontró con una feroz oposición local el año pasado SCPA y Lowe presentaron un plan largamente esperado a los funcionarios de Charleston con la esperanza de obtener la aprobación para un desarrollo urbano planificado. El objetivo era establecer los parámetros de desarrollo.
Los planes conceptuales para una mezcla de alta densidad de condominios, oficinas y comercios, junto con algunos parques, espacios verdes y acceso a la costa, generaron una feroz oposición de los residentes locales y los grupos conservacionistas.
En junio pasado, los funcionarios de la autoridad anunciaron que abandonaban el plan desarrollado por Lowe. En noviembre, la SCPA había acordado pagarle a Lowe casi 10 millones de dólares para poner fin a su relación.
Como parte de presionar el botón de pausa sobre el futuro de Union Pier, la SCPA acordó permitir que un grupo asesor de líderes empresariales, políticos y de preservación, bajo la guía del Centro Riley para Comunidades Habitables en la Universidad de Charleston, creara una visión alternativa para el desarrollo. Se esperaba que este verano se presentara un plan a partir de ese esfuerzo.
La opinión del Alcalde Cogswell
Una vez finalizada la venta, la reurbanización de Union Pier requerirá una participación activa de la ciudad en cambios de zonificación, códigos, limpieza ambiental y más. El alcalde William Cogswell a través de un comunicado distribuido por Deja Knight, Directora de Comunicación de la municipalidad.
“Esta es una oportunidad única para Charleston. La ciudad controla gran parte del proceso en el futuro. Si bien este será sin duda un plan complicado, me aseguraré de que se base en la realidad y sea un servicio que todos los residentes de Charleston puedan disfrutar. Este puede y debe ser un proyecto que enorgullezca a todo Charleston”
William Cogswell, Alcalde de Charleston
En este comunicado, el alcalde enfatiza la importancia de priorizar a los residentes en este proyecto, buscando acceso público al agua, desarrollo de baja densidad, edificios de altura moderada, espacios verdes y asequibilidad.
También expresó su compromiso de trabajar proactivamente para asegurar que estos principios se cumplan en colaboración con el nuevo propietario, el Señor Navarro.
Lo que dicen los Conservacionistas
“Tener un propietario que se acerca al proyecto como un mayordomo de larga plazo en vez de un desarrollador con fines de lucro es una gran victoria, y el Sr. Navarro ciertamente tiene los recursos para impulsar este proyecto de una manera más cívica.”
Winslow Hastie, President & CEO Historic Charleston Foundation
El resultado preliminar es positivo y la gran mayoría de instituciones y comentarios de la población parecen aplaudir la decisión del SCPA. Sobre todo porque Navarro se ha ganado una credibilidad dentro de la comunidad.
Con la noticia imprevista de la compra de Navarro y la remodelación final del sitio de Union Pier, no está claro dónde se encuentran ahora los esfuerzos y planes del Centro Riley. Este centro ha sido pilar para articular las propuestas y la voz de miles de personas. Un vocero expresó: «Esperamos apoyar la transición y los próximos pasos en el proceso».
«El reinicio del proceso de Union Pier el verano pasado nació del interés genuino de la comunidad de que Charleston desarrolle Union Pier de manera responsable, con un enfoque impulsado por valores y que dé prioridad a la comunidad. Nos sentimos orgullosos de haber sido una voz en ese momento y esperamos un compromiso cercano con la ciudad y el comprador a medida que comprendamos su visión «.
Brian Turner, Presidente y CEO Preservation Society of Charleston.
Mas sobre Navarro
Navarro es conocido como el fundador de Sherman Financial Group, con sede en Charleston. También es propietario de Credit One Bank y Beemok Hospitality Collection. Esta última es una operación familiar que cuenta con una cartera diversa, que incluye propiedades en el centro de Charleston como The Charleston Place, el Riviera Theater, el bistró italiano Sorelle y The Cooper, un hotel en construcción frente al río, ubicado entre Union Pier y Joe Riley Waterfront Park.
Además de sus roles en Sherman Financial y Beemok Hospitality, Navarro es un filántropo activo y contribuye a varias organizaciones educativas. Es el fundador de Meeting Street Schools, una red sin fines de lucro que gestiona tanto escuelas públicas como privadas.
La empresa de Navarro también es propietaria del Credit One Stadium en Daniel Island, que alberga el Credit One Charleston Open, un torneo de tenis profesional femenino, y una academia en Mount Pleasant.
Te puede interesar leer: Beemok Hospitality construirá un nuevo parque comunitario en Charleston.