Una costosa escuela privada de Charleston está acusada de fraude en la ayuda COVID-19 en una nueva demanda federal.
La demanda alega que los funcionarios de Charleston Day School hicieron declaraciones falsas y fraudulentas para obtener fondos de asistencia para la matrícula y la nómina de la Ley CARES en 2021, luego hicieron mal uso del dinero y tomaron represalias contra un denunciante y su familia por denunciar.
Un portavoz de Charleston Day School respondió a una pregunta a WCIV última hora de la tarde del jueves diciendo que sería inapropiado para los funcionarios de la escuela a comentar sobre las acusaciones en este litigio pendiente, y agregó que la escuela no ha sido servido con una copia de la demanda.
El abogado de Charleston Matt Austin, ex fiscal federal, presentó la demanda el miércoles 21 de junio. Austin sirvió en la junta de fideicomisarios de Charleston Day School en 2021 y 2022.
Austin dice que fue expulsado de la junta escolar por sus compañeros fideicomisarios después de cuestionar cómo la junta estaba gastando los fondos de la Ley CARES. Austin dice que sus preguntas fueron impulsadas por otros padres de niños en la escuela que estaban cada vez más frustrados por el manejo de la junta de los fondos y las decisiones políticas relacionadas con la pandemia de COVID-19.
Durante el año escolar 2021, Austin afirma que Charleston Day School recibió 650.000 dólares en fondos combinados de ayuda para la COVID-19, pero Austin dice que casi nada de ese dinero se destinó a los fines previstos.
Según Austin, los administradores de la escuela durante el período escolar 2020-2021 solicitaron y recibieron un préstamo del Programa de Protección de Nómina (PPP) por valor de $ 570,200, y un préstamo de Asistencia de Emergencia a Escuelas No Públicas (EANS) por $ 79,777.
La demanda dice que la administración de Charleston Day School citó un déficit de ingresos de matrícula relacionados con la pandemia en su solicitud para el préstamo PPP, y la totalidad del préstamo fue finalmente perdonado sobre la base de la representación de la escuela que la financiación se destinó a la nómina como lo requiere la ley federal.
Austin afirma que la escuela nunca tuvo tal déficit de ingresos y que el dinero no se destinó en absoluto a pagar nóminas. En cambio, Austin dice que los ingresos por matrícula superaron las proyecciones presupuestarias, mientras que los pagos de ayuda financiera cayeron por debajo del presupuesto en 2021, y la nómina no se vio afectada de manera significativa.
En octubre de 2021, Austin dice que Charleston Day School tenía un superávit presupuestario del año escolar 2020-2021 que superaba los $ 727,000. Afirma que los fondos no utilizados de la Ley CARES constituían casi el 90% de ese superávit, basándose en las sumas proporcionadas en la demanda.
Además de la cantidad total del préstamo PPP, Austin dice que el superávit incluyó $ 36,555 en fondos EANS no gastados, un programa de subvención federal destinado a ayudar a las escuelas privadas dependientes de la matrícula con un número significativo de estudiantes de bajos ingresos a complementar sus presupuestos operativos disminuidos.
La demanda de Austin alega que la directora del Charleston Day School, Judith Arnstein, afirmó falsamente en la documentación del préstamo EANS que algo más de la mitad de los alumnos del Charleston Day School proceden de familias de «bajos ingresos», lo cual, según Austin, es manifiestamente falso.