Columbia, SC.- Una crisis de financiamiento amenaza las carreteras de Carolina del Sur. Mientras tanto, el Departamento de Transporte (SCDOT) alerta que el crecimiento demográfico y económico supera los recursos disponibles. El estado experimenta más tráfico y deterioro vial, especialmente en áreas costeras y en la región de Upstate.
El problema
“El modelo actual, que depende en gran medida de los impuestos a la gasolina estatales y federales, ya no es suficiente”, señaló el SCDOT. La popularidad de vehículos eléctricos y el aumento de la eficiencia de combustible han hecho que los ingresos se estanquen. Esta situación refleja cómo la crisis de este financiamiento amenaza carreteras de Carolina del Sur al poner en riesgo el mantenimiento y la construcción de nuevas vías.
El secretario del SCDOT, Justin Powell recordó que “la última vez que el estado aprobó una ley de financiamiento importante para carreteras fue en 2017. Sin embargo, ese dinero nunca fue pensado para cubrir el crecimiento rápido que vemos ahora”.
Legisladores evalúan soluciones para frenar la crisis
El secretario Powell explicó ante el Comité Ad Hoc de Modernización del Transporte que “puedes supercargar el motor tanto como quieras, pero al final tienes que poner combustible en el tanque. Además, pagar por todo esto requerirá nuevos fondos”. El presupuesto anual actual supera los $2.7 mil millones. Aún así, no basta para la red de 41.000 millas de carreteras. También expuso que al menos es necesario incrementar dicha cifra 1 mil millones más.
“Como Carolina del Sur es el cuarto estado de más rápido crecimiento en la nación, tenemos algunas de las carreteras más peligrosas. Esto es especialmente cierto en áreas rurales. Estamos viendo una congestión que nunca habíamos visto antes”, declaró la representante Shannon Erickson (R) de Beaufort.
Entre las soluciones consideradas están aumentar las tarifas de registro de vehículos. Además, implementar tarifas basadas en el millaje recorrido o destinar parte del impuesto estatal sobre las ventas a infraestructura es otra opción. También se estudian “carriles de elección” similares a los implementados en Florida, Georgia y Carolina del Norte. Esto ayudaría a aliviar el tráfico en las zonas más congestionadas.
Powell advirtió que “no creo que Washington sea un lugar al que siempre podamos mirar, como en el pasado, para proporcionar fondos para nuestros proyectos a futuro”.
Ciudadanía tendrá voz
El comité legislativo recorrerá el estado para escuchar el testimonio público. La próxima reunión será el 10 de septiembre en Greenville, donde se espera la asistencia de residentes preocupados. Además, Powell señaló que “las leyes federales recientes nos han permitido aumentar la financiación para puentes e interestatales y la congestión. Asimismo, hemos recibido varias subvenciones únicas para ayudarnos en el camino”.
Una de las principales brechas señaladas por el SCDOT es que “los propietarios de vehículos a gasolina contribuyen con unos $200 al año. Sin embargo, los dueños de vehículos eléctricos solo pagan alrededor de $60 anuales” para el mantenimiento de las carreteras.
Resolver esta crisis de financiamiento que amenaza carreteras de Carolina del Sur requerirá equilibrar las cargas entre todos los conductores. Será necesario garantizar la seguridad vial en áreas rurales y urbanas y sostener el crecimiento económico. Con más de 41.000 millas y siendo la cuarta red más grande del país, la inversión debe ser estratégica y urgente.
“La realidad de lo que enfrentamos, y por lo que se formó este comité, es que la Carolina del Sur de 2025 y la que seguirá es muy diferente a la de 2017”, concluyó Powell. “Y eso requerirá que repensemos la forma de hacer negocios” y asimismo entregó a la comisión un reporte denominado: “Momentum 2050”.