Dos supervivientes de la masacre racista de 2015 en la que murieron nueve de sus amigos en una iglesia de Charleston, dijeron a un grupo de senadores estatales que la falta de una ley de delitos de odio en Carolina del Sur es un insulto a los que sufrieron en su estudio bíblico.
Los supervivientes enviaron un mensaje de que el estado no se toma en serio la detención del tipo de maldad que condujo a la masacre.
Carolina del Sur y Wyoming siguen siendo los únicos estados de Estados Unidos que carecen de una ley que endurezca las penas por delitos motivados por la raza, la orientación sexual, la religión o la discapacidad de una persona.
Polly Sheppard relató brevemente cómo cada uno de los fieles negros asesinados en el estudio de la Biblia en Emanuel AME recibió múltiples disparos de un pistolero blanco, que le dijo a Sheppard que sólo la dejaba con vida para que pudiera decir a la gente que los había matado porque odiaba el color de su piel.
«Si tuviéramos una ley mejor, no permitiría a estas personas hacer las cosas que hacen», dijo Sheppard.
Los partidarios de una ley de delitos de odio han luchado sin éxito durante años para aprobar el proyecto de ley en Carolina del Sur, y el número de otros estados sin la mejora legal de los delitos basados en prejuicios disminuyó constantemente.
El proyecto de ley de 2023 se encuentra en una situación familiar. Una vez más, se aprobó en la Cámara de Carolina del Sur, normalmente más conservadora. El subcomité del Senado lo aprobó el martes, y más tarde en el día, irá ante el pleno del Comité Judicial del Senado, posiblemente para una votación para enviarlo al pleno del Senado.
Los senadores están estudiando el proyecto de ley aprobado por la Cámara de Representantes, que permite a un juez condenar a un delincuente a un máximo de cinco años adicionales de prisión si es acusado y declarado culpable de un delito violento motivado por el odio hacia la raza, la religión, el sexo, el género, la orientación sexual, la nacionalidad o la discapacidad física o mental de la víctima.
También están considerando una versión presentada en el Senado que es similar, pero incluye una definición de sexo y una declaración de que nada en el proyecto de ley debe violar la libertad de expresión.
A Sheppard se unió el martes Felicia Sanders, que protegió a su nieta de 5 años del tiroteo y se hizo la muerta mientras su hijo era tiroteado y asesinado delante de ella.
«Esta es la carga que Dios ha puesto en mi vida», dijo Sanders.