La agencia estatal que supervisa todo, desde la emisión de permisos de seguridad alimentaria y, en los últimos años, la coordinación de la respuesta de Carolina del Sur a las pandemias, probablemente pronto será abolida.
Un proyecto de ley para disolver el Departamento de Salud y Control Ambiental de Carolina del Sur espera ahora la firma del gobernador Henry McMaster para convertirse en ley.
Los legisladores elaboraron los detalles del proyecto en las últimas horas de la sesión legislativa ordinaria del estado la semana pasada, obteniendo la aprobación de los miembros de ambas cámaras de la Asamblea General.
Si McMaster firma el proyecto de ley, un impulso de años por el Presidente del Comité de Finanzas del Senado Harvey Peeler (R-Cherokee), el cambio no ocurriría de la noche a la mañana: El DHEC seguiría funcionando como hasta ahora hasta el 1 de julio de 2024, cuando dejaría de existir.
«Cuando usted está haciendo algo tan amplio, con esta muchas partes móviles, es muy importante que usted lo hace bien», dijo el senador Tom Davis (R-Beaufort), que guió el proyecto de ley en el Senado este año.
El proyecto de ley disolvería el DHEC y crearía dos nuevos organismos a nivel de gabinete: el Departamento de Salud Pública y el Departamento de Servicios Medioambientales.
El gobernador nombraría a los responsables de estos dos organismos con la aprobación de los senadores.
El nuevo Departamento de Salud Pública asumiría las responsabilidades sanitarias del DHEC, mientras que la función de control medioambiental del DHEC pasaría a ser el Departamento de Servicios Medioambientales, que también asumiría la actual División de Recursos Hídricos del Departamento de Recursos Naturales.
El proyecto de ley también transferiría gradualmente la responsabilidad sobre las residencias de ancianos de Carolina del Sur del Departamento de Salud Mental al Departamento de Asuntos de Veteranos.
El Departamento de Agricultura del estado se haría cargo de los programas de seguridad alimentaria, que actualmente supervisa el DHEC.
«La prestación eficaz de servicios de salud pública no es una cuestión republicana, ni demócrata, ni conservadora o liberal. Todo el mundo quiere ofrecer servicios de salud pública a los habitantes de Carolina del Sur de la manera más eficiente posible al menor costo», dijo Davis.
El gobernador Henry McMaster dijo a los periodistas el viernes que planea firmar este proyecto de ley, aunque no había visto los detalles finales en ese momento.
«Creo que funcionará mejor», dijo McMaster. «Es demasiado grande. Tiene 3.500 empleados y abarca desde la concesión de licencias a restaurantes hasta el pescado y la contaminación. Tiene que ser una agencia medioambiental y otra sanitaria. Creo que funcionaría mejor separada».
Las versiones anteriores de esta legislación también habrían suprimido el Departamento de Salud Mental y el Departamento de Servicios contra el Alcoholismo y otras Toxicomanías, trasladando sus responsabilidades al nuevo Departamento de Salud Pública. Sin embargo, esto se eliminó de la versión final del proyecto de ley.