Parte de la construcción quedó detenida en Charleston mientras The Citadel, la ciudad y autoridades de preservación revisan un sitio ligado al antiguo Tower Hill Cemetery.
Parte de la obra en Johnson Hagood Stadium, en Charleston, quedó suspendida después de que trabajadores encontraran cerca de 50 sepulturas no marcadas con restos humanos en una zona del proyecto.
El hallazgo ocurrió durante trabajos de construcción vinculados a mejoras del estadio de The Citadel. La actividad quedó detenida en el área afectada mientras arqueólogos, autoridades de preservación histórica y funcionarios locales revisan el sitio.
Los restos están vinculados a un antiguo cementerio de Charleston. Historiadores estiman que más de 26,000 personas fueron enterradas en Tower Hill Cemetery entre 1841 y 1927, antes de que el terreno quedara incorporado al desarrollo urbano y al estadio.
La obra quedó pausada en el área afectada
The Citadel informó que un contratista encontró lo que parecían ser sepulturas históricas durante trabajos de mejora en Johnson Hagood Stadium.
Después del hallazgo, la institución activó el plan de preservación histórica establecido para el proyecto, detuvo la construcción en la zona afectada y coordinó la revisión con su consultor arqueológico y la South Carolina State Historic Preservation Office (SHPO).
El proyecto no quedó detenido por completo. La suspensión aplica al área donde aparecieron las sepulturas, mientras continúa la evaluación técnica y legal del sitio.
El consultor arqueológico de The Citadel también revisó áreas cercanas donde están previstas futuras actividades de construcción y no encontró evidencia de sepulturas adicionales en esas zonas. Aun así, las autoridades reconocen que pueden aparecer nuevos restos conforme avance cualquier trabajo en terrenos históricamente sensibles de la península de Charleston.
El sitio forma parte de un antiguo cementerio de la ciudad
Johnson Hagood Stadium fue construido por la ciudad de Charleston en 1927 sobre terrenos que habían funcionado como cementerio municipal durante casi 80 años.
The Citadel compró el estadio a la ciudad en la década de 1960. Los registros históricos ya identificaban el área como parte de un antiguo espacio de entierro, y desde 2004 existen procedimientos locales para manejar restos encontrados durante obras en Johnson Hagood Stadium.
Tower Hill Cemetery ocupaba unas 23 acres. Investigadores y defensores de preservación han documentado que allí fueron enterradas personas esclavizadas, afroamericanos, inmigrantes irlandeses, marineros, personas pobres, residentes de instituciones, soldados confederados, niños y otros habitantes de Charleston.
La zona tiene una historia compleja porque muchas sepulturas no tuvieron lápidas o marcadores permanentes. Eso ha dificultado la identificación de personas enterradas y la delimitación completa del cementerio bajo terrenos que después fueron desarrollados.
The Citadel planea reinhumar los restos en un área protegida
The Citadel planea reinhumar y memorializar los restos recuperados en un área protegida ampliada en el lado sur del estadio.
El proceso seguirá la orientación de la South Carolina State Historic Preservation Office y los procedimientos establecidos por la ordenanza de Charleston de 2004 para restos encontrados durante construcción en Johnson Hagood Stadium.
La institución indicó que continuará trabajando con la ciudad, especialistas en arqueología y otros grupos involucrados durante el proyecto y futuras actividades de construcción.
En la propiedad ya existe un memorial que recuerda a 341 adultos y niños recuperados durante una excavación anterior en un cementerio del siglo XIX. Ese antecedente forma parte de la discusión actual sobre cómo tratar los nuevos restos encontrados y cómo reconocer de manera más amplia a las personas enterradas en el antiguo cementerio.
La ciudad revisa responsabilidades legales y preservación
La ciudad de Charleston tiene reglas para proteger sepulturas conocidas o probables durante trabajos de construcción.
Cuando aparecen posibles restos humanos o sitios de entierro en una obra, las actividades que alteran el suelo quedan detenidas hasta que existan autorizaciones conforme a la ley estatal, los requisitos del condado y la revisión de funcionarios municipales.
Robert Summerfield, director de Planeación y Preservación de la ciudad de Charleston, señaló que este tipo de hallazgos puede ocurrir en una ciudad con capas profundas de historia, especialmente en la península y en zonas que fueron desarrolladas sobre antiguos espacios de entierro.
La ciudad y The Citadel enfrentan ahora responsabilidades distintas: preservación histórica, cumplimiento legal, manejo de restos humanos, comunicación con la comunidad y definición del proceso para reinhumación y memoria pública.
Defensores piden una memoria más amplia para Tower Hill Cemetery
Defensores de preservación histórica han pedido que el antiguo Tower Hill Cemetery reciba un reconocimiento más amplio.
Julie Bowling, investigadora vinculada al trabajo de documentación del cementerio, ha compilado un inventario parcial de personas enterradas en el sitio. Su trabajo busca recuperar nombres e historias de quienes quedaron bajo el área del estadio y terrenos cercanos.
La preocupación principal no se limita a las cerca de 50 sepulturas encontradas durante esta obra. También incluye la falta de reconocimiento visible para miles de personas enterradas en el antiguo cementerio, muchas de ellas pertenecientes a comunidades marginadas en vida y en muerte.
La Preservation Society of Charleston también ha incluido Tower Hill Cemetery en trabajos relacionados con cementerios afroamericanos y sitios históricos de entierro en la ciudad.
La reunión comunitaria está programada para este jueves
Una reunión comunitaria está programada para este jueves 25 de junio a las 5:00 p.m., como parte de la discusión sobre códigos de entierro, responsabilidades de preservación y el proceso para manejar el hallazgo.
En la reunión participarán funcionarios de la ciudad, representantes de The Citadel, expertos de preservación y residentes interesados en el futuro del sitio.
La construcción permanece detenida en el área afectada mientras continúa la evaluación arqueológica y legal.
The Citadel planea reinhumar y memorializar los restos recuperados en un área protegida al sur de Johnson Hagood Stadium, conforme al plan aprobado con autoridades de preservación histórica.
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