Charleston, SC. – Una elección concurrida en el Distrito 1 de Carolina del Sur se perfila como la contienda congresional más competida del ciclo electoral de 2026. La decisión de la congresista Nancy Mace de buscar la gobernación abrió un escenario político inesperadamente amplio en el Lowcountry. En pocas semanas, catorce candidatos anunciaron su intención de competir por el escaño.
Nunca una elección federal en Carolina del Sur había reunido a tantos aspirantes declarados. El Distrito 1, que incluye Charleston, Mount Pleasant, Beaufort, Hilton Head y comunidades costeras estratégicas, se convirtió en el principal foco político del estado. Así comenzó a tomar forma una elección concurrida en el Distrito 1 de Carolina del Sur.
Un campo electoral sin precedentes
El grupo de candidatos está integrado por diez republicanos y cuatro demócratas. Cinco son veteranos militares y la mayoría nunca ha ocupado un cargo público. La diversidad de perfiles refleja un campo abierto, donde la frustración con la política tradicional parece haber motivado nuevas aspiraciones.
Entre los aspirantes hay abogados, médicos, empresarios, un mesero y un mecánico. También participa un exmarine que fue indultado tras su participación en los disturbios del 6 de enero de 2021. El abanico de trayectorias marca una elección atípica para el distrito.
Mark Smith y los perfiles con experiencia política
El único candidato que actualmente ocupa un cargo legislativo es Mark Smith, representante estatal por Daniel Island. Smith lanzó oficialmente su campaña en agosto pasado y se presenta como una figura de continuidad tras la salida de Mace. En su video de lanzamiento destacó su respaldo al Presidente de EE.UU., Donald Trump, así como su apoyo a recortes de impuestos y al fortalecimiento de la aplicación de leyes migratorias a nivel estatal.
Otros aspirantes republicanos cuentan con experiencia en gobiernos locales. Logan Cunningham y Jay Byars sirven en concejos de condado, al igual que Jenna Costa Honeycutt, abogada y miembro del Concejo del Condado de Charleston. Del lado demócrata, uno de los candidatos ya había competido por el escaño en el ciclo anterior, Mac Deford.
Inmigración como eje central del discurso republicano
La inmigración se ha convertido en uno de los temas dominantes de la contienda, especialmente entre los republicanos. Varios candidatos la vinculan con el aumento del costo de vida, la presión sobre servicios públicos y el endeudamiento nacional. Las propuestas incluyen desde deportaciones masivas hasta la suspensión de visas laborales.
Alex Pelbath, coronel retirado de la Fuerza Aérea, respalda eliminar la ciudadanía por nacimiento. Tyler Dykes, veterano del Cuerpo de Marines, plantea frenar casi toda inmigración. Ambos alinean su discurso con la agenda del Presidente de EE.UU., Donald Trump, que mantiene fuerte influencia en el electorado del distrito.
No todos los republicanos, sin embargo, adoptan una postura uniforme. Cunningham y Byars han puesto énfasis en la protección ambiental del Lowcountry, destacando la conservación de ríos, humedales y costas como prioridad económica y comunitaria.
Las propuestas demócratas
Entre los demócratas, el enfoque se centra en la economía doméstica y el acceso a servicios básicos. Mac Deford, veterano de la Guardia Costera y abogado del área de Charleston, reconoce que la seguridad fronteriza es una preocupación real, pero critica acciones federales que evitan el rol del Congreso.
Otros candidatos demócratas impulsan propuestas más estructurales. Dos plantean un sistema de salud público universal financiado por el Estado, eliminando el seguro privado. Argumentan que la presión económica actual requiere soluciones de mayor alcance, incluso en un distrito con inclinación republicana.
Primarias obligatorias y favoritos claros
Antes de la elección general, ambos partidos deberán pasar por un proceso decisivo.
La cantidad de aspirantes obliga tanto a republicanos como a demócratas a celebrar elecciones primarias en el distrito. Estas primarias están programadas para el 9 de junio de 2026 en Carolina del Sur.
En caso de que ningún candidato alcance más del 50 por ciento de los votos, la ley estatal establece una segunda vuelta. Esta se celebraría el 23 de junio de 2026. El calendario anticipa una contienda intensa y prolongada.
En el campo republicano, el favorito inicial es Mark Smith. Su condición de actual representante estatal, su estructura política y su cercanía con el Presidente de EE.UU., Donald Trump, le otorgan ventaja. Además, es el único aspirante con experiencia legislativa activa.
Del lado demócrata, Mac Deford aparece como el contendiente mejor posicionado.
Ya compitió por el mismo escaño en el ciclo anterior y cuenta con reconocimiento dentro del partido.
Así, las primarias se perfilan como el verdadero primer campo de batalla de una elección concurrida en el Distrito 1 de Carolina del Sur.
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