La Comisión de Planificación de Charleston ha puesto la mirada en un vecindario de West Ashley con profundas raíces históricas. Además, como parte de una iniciativa continua para preservar los sitios vinculados a la experiencia afroamericana durante la época de la segregación, las autoridades evalúan nuevas medidas de protección para la comunidad de Washington Park.
Recientemente, dos estudiantes de posgrado de la Universidad de Clemson presentaron un exhaustivo estudio que destaca el valor cultural de la zona. Washington Park se desarrolló entre las décadas de 1940 y 1950. Se consolidó como uno de los pocos lugares de la época donde las familias negras tenían permitido adquirir viviendas.
Un refugio seguro y una comunidad unida
Para los residentes locales, este vecindario representa mucho más que un punto en el mapa. Cecil Diggs, cuya familia construyó una de las casas históricas de la comunidad, recuerda el entorno con gran afecto:
«En este barrio estábamos seguros. Era como un pueblo. Todas las familias vivían como una sola comunidad, como miembros de una misma familia», afirmó Diggs.
El estudio tiene como objetivo principal guiar las futuras decisiones de zonificación del municipio, basándose en la identidad del lugar. Además, Eric Pohlman, coordinador del proyecto West Ashley para la ciudad de Charleston, señaló: «Esto nos está ayudando a ver realmente cuál es el carácter de la zona y a determinar qué está sucediendo en los barrios desde un punto de vista de investigación más objetivo».
Hitos históricos de la segregación en Charleston
Washington Park fue diseñado intencionalmente como una urbanización de clase media para profesionales afroamericanos. En ese momento histórico, la segregación limitaba drásticamente el acceso a la vivienda. Sin embargo, hoy en día, estructuras icónicas como la casa Diggs y la casa Bobo permanecen en pie como testimonios de esa resiliencia.
Jayne Flynn, coautora de la investigación de la Universidad de Clemson, resaltó que el actual centro comunitario del barrio se encuentra en un terreno con un pasado cargado de simbolismo:
«Ese es también el lugar donde solía estar el parque infantil segregado para niños negros, justo enfrente de donde se encuentra el edificio hoy en día», explicó Flynn.
El futuro de Washington Park ante el crecimiento urbano
A medida que Charleston experimenta un rápido crecimiento, tanto los investigadores como los habitantes de la zona esperan que este análisis impulse normativas de conservación urbana más estrictas. Además, «Los próximos pasos consisten, con suerte, en que la ciudad lo adopte, y la ciudad ayudará a proteger y preservar el vecindario», añadió Flynn.
A las puertas de que Estados Unidos conmemore el 250.º aniversario de su fundación, los esfuerzos de preservación histórica en Charleston adquieren una relevancia aún mayor. Así, se garantiza que el legado de comunidades como Washington Park sea reconocido como una pieza fundamental de la historia estadounidense.