El Premio Nobel de Ciencias Económicas de este año ha sido concedido al ex presidente de la Reserva Federal de Estados Unidos, Ben S. Bernanke, y a dos economistas estadounidenses, Douglas W. Diamond y Philip H. Dybvig, «por sus investigaciones sobre bancos y crisis financieras».
El premio fue anunciado por el jurado del Nobel en la Real Academia Sueca de Ciencias de Estocolmo.
El comité dijo que sus trabajos habían demostrado en sus investigaciones «por qué es vital evitar los colapsos bancarios».
Con sus investigaciones a principios de la década de 1980, los galardonados sentaron las bases para regular los mercados financieros y hacer frente a las crisis financieras, dijo el jurado.
Bernanke, de 68 años, que ahora trabaja en la Brookings Institution de Washington, D.C., examinó la Gran Depresión de la década de 1930, mostrando lo peligrosas que pueden ser las corridas bancarias, cuando los ahorradores en pánico retiran sus depósitos.
Diamond, de 68 años, que trabaja en la Universidad de Chicago, y Dybvig, de 67 años, que está en la Universidad de Washington en San Luis, mostraron cómo las garantías gubernamentales sobre los depósitos pueden evitar una espiral de crisis financieras.
Su investigación adquirió gran importancia en el mundo real cuando los inversores llevaron al sistema financiero al pánico durante el otoño de 2008.
Bernanke, entonces director de la Reserva Federal, se asoció con el Departamento del Tesoro para apuntalar a los principales bancos y aliviar la escasez de crédito, el sustento de la economía.
Redujo los tipos de interés a corto plazo a cero, dirigió las compras del Tesoro y las inversiones hipotecarias por parte de la Fed y estableció programas de préstamo sin precedentes. En conjunto, estas medidas calmaron a los inversores y fortalecieron a los grandes bancos.
También llevaron los tipos de interés a largo plazo a mínimos históricos y provocaron feroces críticas a Bernanke, especialmente por parte de algunos candidatos republicanos a la presidencia en 2012, por considerar que la Fed estaba perjudicando el valor del dólar y corriendo el riesgo de encender la inflación más adelante.
Las acciones de la Fed bajo Bernanke ampliaron la autoridad del banco central a un territorio sin precedentes. No fueron capaces de evitar la recesión más larga y dolorosa desde la década de 1930. Pero en retrospectiva, las medidas de la Fed fueron acreditadas para rescatar el sistema bancario y evitar otra depresión.
Los premios Nobel están dotados con 10 millones de coronas suecas (casi 900.000 dólares) y se entregarán el 10 de diciembre.
A diferencia de los demás premios, el de economía no fue establecido en el testamento de Alfred Nobel de 1895, sino por el banco central sueco en su memoria. El primer ganador fue seleccionado en 1969.
El año pasado, la mitad del premio fue para David Card por su investigación sobre cómo el salario mínimo, la inmigración y la educación afectan al mercado laboral. La otra mitad la compartieron Joshua Angrist y Guido Imbens por proponer cómo estudiar cuestiones que no se ajustan fácilmente a los métodos científicos tradicionales.
La semana de anuncios de los Premios Nobel comenzó el 3 de octubre con el científico sueco Svante Paabo, que recibió el galardón en medicina por haber desvelado los secretos del ADN neandertal que proporcionaron conocimientos clave sobre nuestro sistema inmunitario.
El martes, tres científicos ganaron conjuntamente el premio de física. El francés Alain Aspect, el estadounidense John F. Clauser y el austriaco Anton Zeilinger demostraron que las partículas diminutas pueden mantener una conexión entre sí incluso cuando están separadas, un fenómeno conocido como entrelazamiento cuántico, que puede utilizarse para la computación especializada y para encriptar información.
El Premio Nobel de Química se concedió el miércoles a los estadounidenses Carolyn R. Bertozzi y K. Barry Sharpless, y al científico danés Morten Meldal por desarrollar una forma de «encajar moléculas» que puede utilizarse para explorar células, cartografiar el ADN y diseñar fármacos que puedan dirigirse a enfermedades como el cáncer con mayor precisión.
La escritora francesa Annie Ernaux ganó el jueves el Premio Nobel de Literatura de este año. El jurado la elogió por mezclar ficción y autobiografía en libros que explotan sin miedo sus experiencias como mujer de clase trabajadora para explorar la vida en Francia desde la década de 1940.
El viernes, el Premio Nobel de la Paz recayó en el activista bielorruso encarcelado Ales Bialiatski, en el grupo ruso Memorial y en la organización ucraniana Center for Civil Liberties.