Salman Rushdie, el autor cuyos escritos provocaron amenazas de muerte desde Irán en la década de 1980, fue atacado y aparentemente apuñalado en el cuello el viernes por un hombre que se abalanzó sobre el escenario cuando se disponía a dar una conferencia en el oeste de Nueva York.
Un reportero de Associated Press fue testigo de cómo un hombre se enfrentó a Rushdie en el escenario de la Institución Chautauqua y comenzó a darle puñetazos o a apuñalarlo entre 10 y 15 veces mientras era presentado. El autor, de 75 años, fue empujado o cayó al suelo, y el hombre fue detenido.
Rushdie fue trasladado en helicóptero a un hospital, dijo la policía estatal. Su estado no se conoció de inmediato.
El rabino Charles Savenor se encontraba entre los cientos de personas del público. Entre jadeos, los espectadores fueron expulsados del anfiteatro al aire libre.
«Este tipo corrió hacia la plataforma y comenzó a golpear al Sr. Rushdie. Al principio, uno se preguntaba: ‘¿Qué está pasando? Y luego quedó muy claro en pocos segundos que lo estaban golpeando», dijo Savenor. Dijo que el ataque duró unos 20 segundos.
Un Rushdie ensangrentado fue rápidamente rodeado por un pequeño grupo de personas que le levantaron las piernas, presumiblemente para enviarle más sangre al pecho.
Rushdie ha sido un destacado portavoz de la libertad de expresión y de las causas liberales. Es un antiguo presidente de PEN América, que dijo estar «conmocionado y horrorizado» por el ataque.
«No podemos pensar en ningún incidente comparable de un ataque violento público contra un escritor literario en suelo americano», dijo la directora general Suzanne Nossel en un comunicado.