El indicador de inflación preferido por la Reserva Federal se relajó aún más en diciembre, y el gasto de los consumidores cayó, la última prueba de que la serie de subidas de tipos de interés de la Reserva Federal está ralentizando la economía.

El informe del viernes del Departamento de Comercio mostró que los precios subieron un 5% el mes pasado con respecto al año anterior, por debajo del aumento interanual del 5,5% registrado en noviembre. Fue la tercera caída consecutiva.

El gasto de los consumidores cayó un 0,2% de noviembre a diciembre y se revisó a la baja para mostrar una caída del 0,1% de octubre a noviembre. Las ventas navideñas del año pasado fueron flojas para muchos minoristas, y las cifras globales de gasto de los dos últimos meses de 2022 fueron las más débiles en dos años.

Es probable que el retroceso del gasto de los consumidores sea bien acogido por los funcionarios de la Reserva Federal, que intentan enfriar la economía encareciendo cada vez más los préstamos. La ralentización del gasto podría reforzar su confianza en que la inflación está disminuyendo de forma constante. Aun así, el descenso de la inflación interanual coincide con las perspectivas de la Reserva Federal y no es probable que altere las expectativas de que la semana que viene suba su tipo de interés oficial en un cuarto de punto.

En términos mensuales, la inflación subió sólo un 0,1% de noviembre a diciembre, por segundo mes consecutivo. Los precios de la energía cayeron un 5,1%, y el coste global de los bienes también descendió.

Los precios «subyacentes», que excluyen los costes volátiles de los alimentos y la energía, subieron un 0,3% de noviembre a diciembre y un 4,4% respecto al año anterior. La cifra interanual fue inferior al 4,7% de noviembre, aunque sigue estando muy por encima del objetivo del 2% de la Reserva Federal.

La caída de los precios del petróleo, el gas, el cobre, la madera, el trigo y otras materias primas, junto con el desbloqueo de las cadenas de suministro, han contribuido a frenar los costes de venta al por menor de automóviles, muebles y ropa, entre otros artículos.

Sin embargo, los aumentos de precios se han mantenido persistentemente altos en algunos bienes y servicios, incluidos los huevos, que se dispararon un 60% el mes pasado en comparación con hace un año. El precio de los huevos subió un 11,1% sólo en diciembre, inflado por un brote de gripe aviar que ha provocado el sacrificio de rebaños y el encarecimiento de los piensos.

Los precios del alquiler de coches también se han disparado casi un 27% desde hace un año y subieron un 1,6% sólo en diciembre.

Sin embargo, la inflación está disminuyendo en muchos otros productos. Los precios del café, aunque subieron casi un 14% el año pasado, sólo subieron un 0,2% el mes pasado. Y el coste de la ropa y el calzado subió sólo un 3% el año pasado y un 0,3% el mes pasado.