Al menos 63 estadounidenses permanecían desaparecidos el jueves después de que un deslizamiento de hielo y rocas provocara inundaciones catastróficas a lo largo de la frontera entre Nepal y China. Esto causó la muerte de al menos 356 personas.
Según las últimas cifras de la Junta de Turismo de Nepal, hay 644 viajeros desaparecidos, entre ellos 63 estadounidenses. Mientras tanto, los equipos de búsqueda y rescate continúan recuperando víctimas y evaluando los daños. Dos estadounidenses figuraban entre los 27 turistas extranjeros rescatados recientemente en las zonas de Timure y Bhotekoshi, en Rasuwa.
La junta de turismo indicó que las cifras son preliminares. Actualmente, los funcionarios están trabajando con agencias de viajes, guías y autoridades locales para verificar el paradero de los viajeros. Además, las autoridades de Nepal y el Tíbet han reportado cerca de 1.400 personas desaparecidas en total. Esto incluye a muchos peregrinos que se dirigían al monte Kailash.
Causa del desastre y daños en la infraestructura
Las inundaciones comenzaron alrededor de las 8:30 de la mañana del miércoles, arrasando comunidades en el distrito de Rasuwa, en el norte de Nepal. También dañaron carreteras, puentes y otras infraestructuras, lo que complicó las labores de rescate.
El Servicio Geológico de Estados Unidos informó inicialmente de un terremoto de magnitud 4,4 a unos 64 kilómetros al norte de Katmandú, cerca de la frontera. Posteriormente, la agencia indicó que la actividad sísmica fue causada por el colapso de un glaciar y un flujo de escombros. Eso generó una energía equivalente a la de un terremoto de magnitud 5,2.
Expertos en clima del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas, con sede en Katmandú, indicaron que un alud glaciar probablemente desencadenó las inundaciones repentinas. En un comunicado enviado por correo electrónico a Associated Press, el grupo señaló que el nivel del agua en un tramo del río Trishuli aumentó hasta 8 metros en aproximadamente 30 minutos.
Respuesta internacional y asistencia de Estados Unidos
El Departamento de Estado ha declarado que está siguiendo de cerca el desastre. También ha desplegado un asesor en respuesta a desastres y está proporcionando 500.000 dólares para refugio de emergencia, suministros de socorro, agua, saneamiento y asistencia higiénica. Además, la embajada de Estados Unidos en Nepal informó que está colaborando con las autoridades locales y las empresas turísticas para localizar a los estadounidenses en la zona afectada. Asimismo, el secretario de Estado, Marco Rubio, declaró que Estados Unidos está dispuesto a brindar asistencia humanitaria al gobierno de Nepal.
Declaraciones de las autoridades de Nepal
El primer ministro de Nepal, Balendra Shah, calificó las inundaciones de «desastre sin precedentes». También afirmó que el gobierno había movilizado todos los recursos disponibles para las labores de búsqueda, rescate y socorro.
“Inmediatamente después de recibir la trágica noticia, el gobierno movilizó todos sus recursos y mecanismos, desplegando a miles de personas para las operaciones de rescate sin demora”, dijo Shah. Además, indicó que se está dando prioridad a los rescates en helicóptero, la atención médica, el alojamiento temporal, los alimentos, el agua, los generadores y las comunicaciones móviles en las comunidades afectadas.