Este año se cumplen 100 años de la celebración del Mes de la Historia Negra, una conmemoración que se remonta a 1926, cuando el historiador Carter G. Woodson estableció lo que entonces se conocía como la Semana de la Historia Negra.
Casi un siglo después, muchos afirman que la historia de la historia negra en Estados Unidos comienza mucho más cerca de casa: aquí mismo, en el Lowcountry.
Charleston desempeñó un papel central en la historia afroamericana como el mayor puerto esclavista de Estados Unidos.
Los africanos esclavizados fueron traídos a la región y obligados a trabajar, construyendo muchas de las estructuras que aún se conservan. Según historiadores locales y líderes comunitarios.
“Cuando piensas en todo lo que ha sucedido aquí en los últimos 250 años, la gente negra ha sido parte de todo”, dijo Daron Calhoun II, coordinador de instalaciones, extensión y programación pública y coordinador de iniciativas de raza y justicia social en el Centro de Investigación Avery.
Charleston es el lugar al que llegaron por primera vez muchos africanos esclavizados después de ser sacados de sus países de origen.
“Este fue el comienzo de la llegada de la gente negra desde África”, explicó Lorna Coakley.
A pesar de su presencia, a los africanos esclavizados se les negaba con frecuencia la libertad de culto.
Muchos eran excluidos de las congregaciones blancas, lo que los obligaba a crear sus propios espacios espirituales.
“No pudimos integrarnos del todo con ellos”, dijo Coakley. “Creo que todos celebraban su culto juntos en el bosque”.
Aquellas primeras reuniones en el bosque finalmente condujeron al establecimiento de iglesias negras independientes. Incluidas las iglesias episcopales metodistas africanas (AME), que se convirtieron en pilares de fe, libertad y liderazgo dentro de la comunidad.
“Si vas a la Iglesia AME, todavía hay libertad”, dijo Coakley.
Más allá del culto, estas iglesias dieron a los miembros de la comunidad negra voz y oportunidades de liderazgo que a menudo se les negaban en otros lugares.
“Algunos eran ancianos, pobres y negros que trabajaban en el jardín”, dijo Coakley. “Pero cuando llegaban a la iglesia, eran los líderes de la misma”.