Las vacantes de empleo en Estados Unidos cayeron a 9,9 millones en febrero, la menor cifra desde mayo de 2021 y una señal de que el mercado laboral podría estar empezando a enfriarse, lo que sería una buena noticia para los que luchan contra la inflación en la Reserva Federal.

Las vacantes cayeron desde los 10,6 millones de enero, según informó el Departamento de Trabajo, sobre todo en el sector sanitario y en los servicios profesionales, que incluyen puestos directivos y técnicos. Las vacantes aumentaron para los trabajadores de la construcción.

A pesar de la caída, el número de despidos se redujo en febrero, y más estadounidenses abandonaron sus puestos de trabajo, una señal de confianza en que pueden encontrar mejores condiciones salariales o laborales en otros lugares.

El mercado laboral estadounidense ha demostrado su resistencia frente a la fuerte subida de los tipos de interés. En el último año, la Reserva Federal ha subido nueve veces su tipo de interés de referencia en un esfuerzo por contener la inflación, que el año pasado alcanzó su nivel más alto en cuatro décadas. La subida de los precios al consumo ha disminuido desde mediados de este año, pero sigue estando muy por encima del objetivo del 2% interanual fijado por el banco central.

Se esperaba que la contratación se ralentizara este año después de 2021 y 2022, los dos mejores años de creación de empleo registrados. Sin embargo, los empresarios crearon 504.000 puestos de trabajo en enero y 311.000 en febrero. Los economistas creen que el mes pasado se crearon otros 240.000 puestos de trabajo, según una encuesta realizada por la empresa de datos FactSet. Las cifras de febrero se publicarán el viernes.

Hasta 2021, las ofertas mensuales de empleo nunca habían superado los 10 millones en la Encuesta de Ofertas Mensuales de Empleo y Rotación Laboral (JOLTS) del Departamento de Trabajo. Pero habían superado ese umbral durante 20 meses seguidos, hasta febrero.

Un mercado laboral fuerte puede presionar al alza los salarios, y los precios en general.

Los responsables de la política monetaria de la Reserva Federal esperan lograr el llamado aterrizaje suave, es decir, ralentizar la economía lo suficiente para controlar la inflación sin que la mayor economía del mundo entre en recesión. Esperan que los empresarios reduzcan las ofertas de empleo sin recortar necesariamente muchos puestos de trabajo.

Muchos economistas se muestran escépticos y prevén una recesión en Estados Unidos este mismo año.