Charleston, SC. – MUSC abre la primera unidad EmPATH pediátrica del país. Este es un paso histórico hacia el fortalecimiento de la salud mental infantil en el Hospital de Niños Shawn Jenkins.
Rob DuPont, administrador del sistema de salud mental de MUSC, explicó que el objetivo principal es ofrecer atención rápida y especializada a los niños que llegan al Departamento de Emergencias con una crisis de salud. “Vemos, en promedio, más de 100 niños al mes con necesidades de salud conductual”, señaló DuPont.
EmPATH, que significa Evaluación Psiquiátrica de Emergencia, Tratamiento y Sanación, propone un modelo diseñado para brindar atención inmediata en un entorno terapéutico, tranquilo y alejado del caos típico de una sala de urgencias.
Una respuesta necesaria a una crisis creciente
Los médicos de MUSC han notado un aumento constante en los casos de salud mental infantil. Esta tendencia ha impactado de manera directa los servicios de emergencia.
“Hemos visto un incremento constante en el número de niños que llegan a nuestra sala de emergencias. Este espacio permite desescalar una crisis en un entorno terapéutico. Queremos evitar que se agrave la situación y prevenir hospitalizaciones innecesarias”.
Dr. LalithKumar Solai, Jefe del Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento.
Lamentablemente, el proceso tradicional obliga a los niños en crisis a esperar durante horas antes de ver a un especialista en salud mental, lo que puede empeorar su condición. La unidad EmPATH reduce ese tiempo y permite que un profesional en salud mental evalúe a los pacientes en menos de una hora desde su llegada.
Un entorno adaptado a las necesidades de los niños
De tal manera, la unidad EmPATH está diseñada para ser un espacio abierto, accesible y terapéutico. “Hay libertad para caminar, interactuar con otros niños y con el personal clínico. Es un entorno menos restrictivo y más humano,” dijo el Dr. Rakin Hoq, director de consulta psiquiátrica del hospital infantil.
Además de la atención médica inmediata, la unidad integrará actividades de terapia grupal, juegos y recreación para apoyar la recuperación emocional de los menores. “Se trata de un enfoque integral, donde los niños pueden ser ellos mismos mientras reciben tratamiento”, afirmó el Dr. Hoq.
Parte del modelo incluye la creación de planes de atención individualizados que ayuden a cada niño a superar su crisis actual y prevenir futuras recaídas.
Una visión estatal: expansión y compromiso
La inauguración de esta unidad es parte de un proyecto más amplio para mejorar el acceso a servicios de salud mental en todo el estado. MUSC planea abrir unidades EmPATH para adultos en su hospital universitario en Charleston, y otras unidades mixtas (para adultos y niños) en ciudades como Orangeburg.
En total, se proyecta la apertura de 14 nuevos sitios con servicios EmPATH en Carolina del Sur, incluyendo la próxima apertura del Pabellón de Atención Conductual Jean y Hugh K. Leatherman en Florence. Este centro ofrecerá servicios de evaluación, telemedicina, atención ambulatoria e internación.
“Estamos pensando a nivel estatal. No solo es Charleston. Queremos liderar el camino en atención conductual en todo Carolina del Sur,” subrayó DuPont.
Impacto futuro y recolección de datos
Aunque MUSC no buscaba ser el primero en lanzar una unidad EmPATH pediátrica, sus líderes se sienten orgullosos de marcar el camino. “Queremos establecer el estándar de cómo debe ser una unidad de este tipo para niños,” dijo el Dr. Solai.
El equipo médico recopilará datos clave sobre la evolución de los pacientes, los tiempos de respuesta y los resultados terapéuticos. Esta información permitirá ajustar el modelo y replicarlo eficazmente en otras regiones del país.
“Si no sabes qué hacer ante una crisis de salud mental en tus hijos, aquí hay un equipo de expertos listo para ayudarte,” aseguró el Dr. Hoq.
Un paso esperanzador para la salud mental infantil
La nueva unidad EmPATH pediátrica del MUSC representa un avance significativo en la forma en que se atienden las crisis de salud mental infantil. Con atención rápida, un entorno terapéutico adecuado y un equipo de expertos comprometidos, se ofrece a los niños y sus familias una alternativa más humana y efectiva frente a las urgencias tradicionales.
Esta iniciativa no solo responde a una necesidad urgente, sino que también marca un precedente a nivel nacional. Es un testimonio del compromiso del MUSC con el bienestar emocional de las futuras generaciones.
En tiempos donde la salud mental ha cobrado una importancia vital, proyectos como este nos recuerdan que el cuidado compasivo y especializado puede transformar vidas. La unidad EmPATH es, sin duda, un faro de esperanza para muchas familias en Carolina del Sur y más allá.
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