El abuso laboral en niños migrantes fue expuesto por el New York Times. Una artículo extenso que expone en tres páginas y con múltiples fotografías el tráfico ilegal y laboral de niños migrantes. El titular del periódico neoyorquino fué “Solos, menores de edad y explotados para el trabajo: los niños migrantes trabajan en trabajos peligrosos en todo Estados Unidos».
Al día siguiente la administración Biden anunció medidas enérgicas contra las violaciones del trabajo infantil, incluidas investigaciones más estrictas de las compañías que pueden beneficiarse del trabajo.
El Times encontró que al menos una docena de trabajadores migrantes menores de edad han muerto en el trabajo desde 2017.
En el artículo expone un aumento importante en el trabajo de migrantes infantiles en todos los estados y bajo condiciones de trabajo punitivas, en los pisos de las fábricas, dentro de los mataderos y en lo alto de edificios con niños trabajando como techadores.
El cambio de la Inmigración
Hannah Dreier, la periodista del Times habla de sus experiencias después investigar el aumento de menores no acompañados. Ella explica que éstos son enviados a EE. UU. por sus padres de escasos recursos con la esperanza de que los niños puedan enviarles remesas. La naturaleza de quién cruza la frontera ha cambiado. Antes solía haber un cierto número de niños que venían aquí sin compañía. Y en su mayoría fueron entregados a sus padres.
Ahora, la mayoría de estos niños que vienen aquí, realmente están siendo enviados por sus padres. Y viven con parientes más lejanos, amigos de la familia, a veces extraños. Y una vez que son entregados por el gobierno a estas personas que se supone que deben cuidarlos, no hay seguimiento ni protección para la mayoría de estos niños.
La muerte en el trabajo
Una historia desgarradora es la muerte de Juan Mauricio Ortiz, de 15 años. El artículo cuenta que Ortiz «cayó unos 50 pies en su primer día de trabajo para una empresa de techos en Alabama». Los niños van desde los 12 a 17 años quienes trabajan en plantas de carne, en proveedores de Hyundai y Kia, bares, restaurantes, en fábricas de alimentos.
Muchos de los niños tratan de asistir a la escuela mientras trabajan turnos de más de ocho horas. Todos estos niños deberían haber estado en la escuela secundaria y no trabajando dice el artículo.
El crecimiento del trabajo infantil migrante en los Estados Unidos … es el resultado de una cadena de ignorancia deliberada. Las empresas ignoran las caras jóvenes en su trastienda y en sus fábricas. Las escuelas a menudo se niegan a reportar aparentes violaciones laborales, creyendo que perjudicará a los niños más que ayudará.
Dijo Hannah Dreier, periodista del New York Times
El Departamento de Trabajo Federal es ineficiente
El Times expuso la ineficiencia de los inspectores de trabajo. Los cuales alegan que sus oficinas no tienen suficiente personal y que apenas podían responder a las quejas, y mucho menos abrir nuevas investigaciones. Pero la periodista Drier dice: “Una cosa que me pareció realmente sorprendente y un poco espantosa con este informe fue lo fácil que fue encontrar a estos niños. Quiero decir, pensé que tendría que romper algún tipo de red de tráfico subterránea. Pero lo que realmente hice fue presentarme en diferentes pueblos y ciudades, y, al día siguiente, generalmente estaba hablando con un niño migrante que había venido aquí sin sus padres y estaba trabajando en condiciones ilegales.”
Algunas soluciones
Una cosa que muchos defensores del bienestar infantil piensan es, al menos, que el gobierno podría proporcionar a estos niños trabajadores sociales, con alguien para verificar y monitorear si han caído en una situación mala y explotadora.
La mayoría de estos niños realmente podrían trabajar legalmente. No están aquí indocumentados. El gobierno sabe que están aquí. Y si tuvieran acceso a servicios legales, podrían obtener permisos de trabajo y trabajar en McDonald’s. Pero debido a que no pueden conseguir ese abogado, terminan en estos trabajos. Expuso Drier.
Una historia como ejemplo
De las historias que más impactaron a Drier es la de Carolina. Una niña de Guatemala quien después de la pandemia dice que la situación económica empeoró en su país. Por lo que decidió venir a los Estados Unidos. Ella vino caminando. Y fue detenida por las autoridades estadounidenses en la frontera. Pasó por un refugio del gobierno y fue entregada a su tía en Michigan, a quien nunca había conocido.
Su tía le dijo, claro, puedes venir y quedarte conmigo, pero realmente no puedo proveerte. Vivimos con 600 dólares a la semana. Carolina iba a la escuela todos los días. Y luego, durante las noches, trabajaba ocho horas en una fábrica de Cheerios. Esta fábrica era peligrosa, un lugar donde hay cintas transportadoras que se mueven rápidamente, hay brazos mecánicos, y trabajaba hasta la medianoche. Cada noche, dormía un par de horas y luego regresaba a la escuela al día siguiente.
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