En Carolina del Sur, se necesita formación para conducir un carro, manejar una carretilla e incluso para trenzarle el pelo a alguien por dinero.

Pero la mayoría de las personas que se ponen al volante en las aguas del estado, no están obligadas a tener ninguna educación o formación de navegante.

Los defensores de la seguridad en la navegación esperan que esto cambie a tiempo para el verano.

«Significa todo para mí», dijo Morgan Kiser, de Chapin. «Quiero honrar a mi padre y a otras familias que han perdido a sus seres queridos, y no quiero que nadie más tenga que pasar por esto».

Por una noche en septiembre de 2019 Kiser ha dedicado sus días desde entonces a fortalecer la ley de navegación de Carolina del Sur.

«Estuve involucrado en un trágico accidente de navegación. Mi padre murió delante de mí y mi madre perdió la pierna. Tuve que quitarme el vestido y atárselo a la pierna a modo de torniquete. Fue horrible. Me cambió la vida», dijo.

Ocurrió en el lago Murray, donde Randall y Karen Smith también perdieron a su hijo de 11 años, Drew, en un accidente en 1997 causado, según ellos, por un navegante ebrio.

«Si has perdido a un hijo, me dirás lo urgente que es», dijo Karen.

Los Smith y Kiser estuvieron el jueves en la Cámara de Representantes, instando a los miembros de un subcomité judicial de la Cámara a impulsar un proyecto de ley que impondría requisitos de formación adicionales a los navegantes de Carolina del Sur, con el objetivo de hacer las aguas más seguras y salvar vidas.

El subcomité votó 5-0 para dar al proyecto de ley un informe favorable a la espera de su próxima consideración por el pleno de la Comisión Judicial de la Cámara.

En la actualidad, Carolina del Sur exige que los menores de 16 años realicen un curso de formación de navegantes para manejar por sí mismos embarcaciones de 15 caballos de potencia o más, la mayoría de los barcos y las motos acuáticas, como las motos acuáticas. Los adultos no necesitan tener ninguna formación o educación para ponerse al volante.

«No va a afectar al navegante que ha estado por ahí durante 30 años, conduciendo su barco y diciendo: ‘Ahora tengo que tomar un examen'», dijo el jueves el representante Chris Wooten, un republicano que representa a parte del lago Murray y está patrocinando el compañero de la Cámara al proyecto de ley del Senado. «Se graduará continuamente hasta que todo el mundo en Carolina del Sur tendría que tener la educación boater».

El año pasado se produjeron 170 accidentes de embarcaciones en Carolina del Sur, según el Departamento de Recursos Naturales del estado.

La velocidad excesiva, la falta de atención del operador y la inexperiencia del operador fueron las cuatro causas más frecuentes, junto con las condiciones meteorológicas, y cada una de ellas provocó al menos una muerte el año pasado.

En los estados vecinos ya existen obligaciones similares a las que Carolina del Sur impondría con este proyecto de ley.

Kiser se refiere a estados como Alabama, donde el número de muertes en la navegación se redujo en 40 después de que el estado instituyera requisitos de formación más estrictos en 1999.

«Si podemos salvar tantas vidas como salvaron en Alabama cuando aprobaron la ley, sería increíble», afirma. «Si podemos salvar una sola vida, piénsalo».

Este proyecto de ley aún debe superar dos importantes votaciones, salir de la Comisión Judicial de la Cámara de Representantes y ser aprobado por el pleno de la Cámara de Representantes, para llegar al gobernador.

Si esto ocurre en el próximo mes, antes de que termine la sesión legislativa, los nuevos requisitos entrarán en vigor el 1 de julio.