Washington, DC.- El Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ) presentó una demanda contra seis de los propietarios más grandes del país. Entre ellos a dos Empresas de Carolina del Sur por fijar rentas altas. El DOJ les acusa de usar algoritmos de precios para coordinar aumentos de renta de manera anticompetitiva.
Entre los demandados se encuentran empresas de renombre como Greystar Real Estate Partners LLC y Cushman & Wakefield, ambas con vinculaciones relevantes en Carolina del Sur. La demanda surge tras una investigación de dos años que se inició a raíz de un informe publicado por ProPublica en 2022. La acusación sostiene que estas prácticas han afectado negativamente a millones de inquilinos en Estados Unidos, contribuyendo al aumento del costo de la vivienda.
Empresas de Carolina del Sur: En el Centro del Caso
Greystar Real Estate Partners LLC, con sede en el 465 Meeting Street en Charleston, es la mayor administradora de propiedades residenciales del país. La empresa gestiona más de 1.3 millones de unidades en 43 estados. Según el DOJ, Greystar compartió información sensible sobre precios, estrategias de ocupación y concesiones con competidores. Asimismo, utilizó algoritmos proporcionados por RealPage para coordinar aumentos de renta. Estas prácticas, según los fiscales, limitaron la competencia y elevaron los precios de alquiler de manera artificial.
Por su parte, Cushman & Wakefield, conocida también por su extensión internacional, está implicada a través de su antigua división Pinnacle. La demanda afirma que la empresa participó activamente en «grupos de usuarios» organizados por RealPage, donde discutían estrategias de precios y ajustes en los algoritmos utilizados. Estas acciones habrían facilitado la coordinación anticompetitiva entre los propietarios demandados.
La Demanda
El Departamento de Justicia señala que estas prácticas perjudican directamente a los inquilinos al eliminar la competencia en el mercado de alquiler. Esta afirmación resalta la gravedad del caso, ya que muestra cómo los algoritmos y la tecnología fueron utilizados no para beneficiar a los consumidores, sino para maximizar ganancias a expensas de la accesibilidad a la vivienda.
“Mientras los estadounidenses de todo el país luchaban por pagar una vivienda, los propietarios mencionados en la demanda compartían información sensible sobre precios de renta y usaban algoritmos para coordinarse y mantener los precios altos”.
Doha Mekki, Fiscal General Adjunta en funciones de la División Antimonopolio
El uso de algoritmos de precios por parte de los demandados tuvo un impacto significativo en el costo de la vivienda. Según el informe del DOJ, estos sistemas aumentaron los alquileres en promedio $70 al mes por unidad. Y en algunas áreas metropolitanas los incrementos superaron los $100 mensuales. En total, se estima que estas prácticas costaron a los inquilinos alrededor de $3.8 mil millones en 2023.
Respuesta de las Empresas
Greystar y Cushman & Wakefield han negado cualquier acción anticompetitiva. Greystar declaró sentirse «decepcionada» por ser incluida en la demanda, afirmando que nunca participó en prácticas ilegales. Cushman & Wakefield, por su parte, sostuvo que su papel como administradora no incluye la fijación de precios ni estrategias de ocupación. RealPage también defendió su software, afirmando que era «legal y competitivo», aunque confirmó que había modificado su tecnología para eliminar el uso de datos no públicos.
«Estamos decepcionados de que el Departamento de Justicia nos haya agregado a nosotros y a otros operadores a su demanda contra RealPage. Greystar ha llevado a cabo y llevará a cabo su negocio con la máxima integridad. En ningún momento Greystar incurrió en prácticas anticompetitivas. Nos defenderemos enérgicamente en esta demanda».
Greystar a través de un comunicado en su website
Las otras cuatro empresas demandadas son: LivCor propiedad de Blackstone, con sede en Chicago; Willow Bridge (anteriormente conocido como Lincoln Residential) tiene su sede en Dallas; Camden tiene su sede en Houston; y Cortland tiene su sede en Atlanta. Todas ellas administran edificios de apartamentos multifamiliares; varios son propietarios de algunas o todas las propiedades bajo su administración.
Regulaciones y Futuro del Caso
Este caso podría marcar un precedente importante en la regulación del uso de tecnología en la industria inmobiliaria. Desde 2022, legisladores han presentado propuestas para prohibir algoritmos similares al de RealPage, y varias ciudades han implementado restricciones sobre su uso. Si se aprueba la demanda del DOJ, podría conducir a cambios significativos en cómo los propietarios establecen precios de alquiler y en la transparencia del mercado inmobiliario.
La demanda del Departamento de Justicia contra estas grandes empresas resalta cómo las prácticas algorítmicas pueden ser utilizadas para perjudicar a los consumidores. Este caso no solo busca reparar el daño causado a los inquilinos, sino también sentar un precedente para garantizar que la tecnología se utilice de manera ética y competitiva en el futuro.
Con Carolina del Sur en el centro del caso a través de Greystar, las implicaciones locales y nacionales podrían redefinir el acceso a una vivienda económica para millones de estadounidenses.
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