Carolina del Sur se enfrenta a una grave escasez de veterinarios. Es una crisis que está llegando a un punto de ebullición, ya que la gente espera en largas colas para recibir atención de emergencia, algunos esperando durante horas y horas, mientras que son rechazados y remitidos a clínicas con menos pacientes que podrían estar tan lejos como Columbia o Savannah.

«Yo ni siquiera lo llamaría un pico. Fue una especie de nueva meseta», dijo el veterinario Henri Bianucci. «Se trata de una confluencia de factores. Es más propiedad de mascotas, es más gente en la zona, es menos capacidad en los veterinarios generales que realmente ha impulsado este auge de atención urgente.»

Aunque la demanda de atención a las mascotas ha crecido desde la pandemia, ahora sí parece más difícil de lo habitual, Bianucci dijo que puede deberse al tiempo. Durante la primavera hay un pico de lesiones, ya que las mascotas salen de casa, se mezclan con otras mascotas y se meten en problemas con plantas venenosas y fauna venenosa.

«Mi impresión es que la clínica de urgencias de aquí necesita probablemente un 30% más de veterinarios para atender la capacidad o el aumento de la carga de trabajo», afirma Bianucci.

Se trata de una escasez a escala nacional. El año pasado, Mars Veterinary Health estudió el problema y descubrió que se necesitarían 41.000 veterinarios de aquí a 2030 para satisfacer la demanda.

La demanda es más aguda en el mundo sin fines de lucro donde la mayoría de los refugios en este estado no tienen veterinarios en el personal. La Charleston Animal Society es uno de los únicos refugios del Lowcountry que cuenta con veterinarios en plantilla.

Según CAS, el veterinario estatal Dr. Boyd Parr informa que el Estado Palmetto ocupa el puesto 46 de 50 estados en el número de veterinarios por cada mil personas en población.

También es un problema para los procedimientos rutinarios. En Carolina del Sur, las vacunas deben administrarse bajo la supervisión directa de un veterinario. Asimismo, las cirugías, como la esterilización y la castración, también las realizan médicos y, sin esos procedimientos, los animales no pueden ser adoptados. Mientras tanto, muchos refugios están constantemente saturados y necesitan desesperadamente emparejar mascotas con hogares adecuados.

«Los refugios que no tienen veterinarios en plantilla se quedan con animales sin vacunar hasta que aparece un veterinario», afirma Joe Elmore, presidente y director ejecutivo de Charleston Animal Society. «Todo esto se encamina hacia un gran choque de trenes».

Por si fuera poco, Carolina del Sur es uno de los únicos estados del país que no cuenta con una facultad de veterinaria. La Universidad de Clemson está estudiando qué haría falta para abrir una en el Estado del Palmetto.

Bianucci afirma que sin duda se necesitan más veterinarios, pero sostiene que la necesidad de personal de apoyo puede ser aún mayor.

«Podríamos manejar mucha más capacidad ahora si tuviéramos más técnicos. Se habla de escasez de veterinarios, pero tengo que pensar que en cierta medida hay una escasez de personal de apoyo», afirma Bianucci. «Teniendo un nivel adecuado de técnicos, puedo ir de caso en caso y ocuparme de tres veces más de lo que hago ahora».

Según el informe de Mars, harían falta más de 30 años de licenciados para cubrir la necesidad de técnicos veterinarios acreditados que tiene el sector desde hace 10 años.