Cada verano, miles de trabajadores latinos se internan antes del amanecer en los campos de tabaco, melocotón y soja de Carolina del Sur. Para cuando el sol alcanza su punto más alto, el calor ya se ha convertido en una amenaza.
Según la Asociación Americana del Pulmón, los trabajadores agrícolas tienen 35 veces más probabilidades de morir por estrés térmico que los trabajadores de otras industrias.
El verano de 2025 lo confirmó: en julio, las temperaturas en Florence superaron los 100 °F durante tres días consecutivos, algo que no ocurría desde 2022. Además, en junio, el Servicio Meteorológico Nacional emitió alertas de calor para los 46 condados del estado, con índices que alcanzaron los 108 °F.
A pesar de este escenario, Carolina del Sur no cuenta con un estándar estatal de seguridad ocupacional contra el calor.
Impacto del calor extremo: cifras alarmantes en Carolina del Sur
Las cifras oficiales reflejan la gravedad del problema.
El Departamento de Salud Pública de Carolina del Sur reportó:
- 209 hospitalizaciones
- 1,814 visitas a urgencias
por enfermedades relacionadas con el calor entre mayo y septiembre de 2022.
La climatóloga estatal adjunta, Melissa Griffin, afirmó que el calor ha sido la principal causa de muertes relacionadas con el clima en Estados Unidos desde 1991.
Jordan Hall, trabajador de construcción en Columbia, describe cómo él y su cuadrilla comienzan su jornada antes del amanecer para evitar el calor del mediodía, una de las pocas estrategias disponibles ante la falta de regulaciones.
Además, según la Unión de Científicos Comprometidos, los trabajadores al aire libre en el estado podrían enfrentar pérdidas de hasta 1,100 millones de dólares anuales en ingresos laborales para mediados de siglo debido al calor extremo.
Trabajadores latinos: los más afectados por el calor extremo
El impacto del calor en Carolina del Sur no es igual para todos.
El 75 % de los trabajadores agrícolas en Estados Unidos se identifican como hispanos o latinos, un grupo que enfrenta un riesgo desproporcionado.
Un estudio publicado en Public Health Reports en 2025 reveló que, entre 2019 y 2023, la tasa de mortalidad por calor en la población hispana aumentó un 28.7 % anual, casi cinco veces más que en la población blanca no hispana.
Entre los factores que agravan esta situación se encuentran:
- Alta concentración en trabajos de alto riesgo como agricultura y construcción
- Barreras de idioma para acceder a servicios de salud
- Viviendas con acceso limitado a aire acondicionado
En Carolina del Sur, donde decenas de miles de trabajadores migrantes latinos llegan cada temporada para cosechar, estas cifras se traducen en riesgos reales y cotidianos.
Falta de regulación: trabajadores sin protección ante el calor
Actualmente, Carolina del Sur no cuenta con un estándar estatal de protección contra el calor para trabajadores al aire libre.
A nivel federal, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) propuso en agosto de 2024 una norma que incluiría:
- Acceso a agua fría
- Sombra
- Descansos cada dos horas cuando el índice de calor supere los 90 °F
Aunque se realizaron audiencias públicas hasta julio de 2025, el futuro de esta regulación sigue siendo incierto.
Ese mismo mes, el Congreso introdujo el proyecto de ley H.R. 4443, conocido como la Ley Asunción Valdivia de Prevención de Enfermedades y Muertes por Calor, que obligaría a OSHA a establecer un estándar federal definitivo.
Cómo protegerse del calor extremo: recomendaciones clave
Mientras no existan regulaciones firmes, las autoridades de salud pública recomiendan medidas esenciales para prevenir enfermedades por calor:
- Beber agua cada 15 a 20 minutos, incluso sin sentir sed
- Buscar sombra entre las 10 a.m. y las 4 p.m.
- Usar ropa ligera y de colores claros
- Reconocer síntomas de golpe de calor como:
- Confusión
- Piel caliente y seca
- Pulso acelerado
Ante estos síntomas, es crucial llamar al 911 de inmediato.
Además, todo trabajador tiene derecho a reportar condiciones peligrosas de calor a SC OSHA sin temor a represalias.
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