CHARLESTON, Carolina del Sur.— El Charleston Battery volvió a celebrar ante su afición luego de imponerse 1-0 al Monterey Bay FC el sábado 19 de septiembre, en la jornada 29 de la USL Championship. El colombiano Camilo Sánchez ingresó desde el banquillo y anotó su primer gol con el club para sellar una victoria que confirmó la presencia del equipo en la postemporada.
El encuentro, disputado en Patriots Point, se mantuvo igualado durante gran parte de la noche. Sin embargo, Sánchez apareció a 12 minutos del final para aprovechar un tiro de esquina ejecutado por Jeremy Kelly y enviar el balón a la red, desatando la celebración de los aficionados del Battery.
Camilo Sánchez decide el partido
Charleston buscó abrir el marcador desde los primeros minutos. En el 11, Douglas Martínez envió un centro peligroso frente al arco, pero Emilio Ycaza y Colton Swan no lograron conectar el balón con dirección a gol.
Miguel Berry también tuvo oportunidades para adelantar al Battery. En el minuto 19 llegó al área después de una buena jugada colectiva, aunque no consiguió rematar. Más tarde, al minuto 42, probó con un disparo a puerta que fue controlado por el arquero Jacob Jackson. El primer tiempo terminó sin goles y con un partido equilibrado. Ambos equipos registraron un tiro a puerta durante los primeros 45 minutos, mientras Charleston tuvo una ligera ventaja en la posesión.
Monterey Bay comenzó la segunda mitad con iniciativa y exigió al arquero Daniel Kuzemka, quien volvió a jugar por primera vez desde mayo de 2024. Kuzemka respondió con dos atajadas importantes ante intentos de Omari Glasgow y Sebastian Lletget en los minutos 52 y 56.
Sánchez entró al terreno de juego en el minuto 59, en sustitución de Colton Swan, para disputar su primer partido en Patriots Point. El atacante había debutado con el club apenas en la jornada anterior.
La recompensa llegó en el minuto 78. Jeremy Kelly cobró un tiro de esquina preciso hacia el área pequeña, donde Sánchez peleó la posición ante el arquero Jackson y extendió la pierna derecha para empujar el balón al fondo de la portería.
Fue el primer gol de Sánchez con la camiseta del Charleston Battery y el tanto que definió el partido.
“Primero quiero decir gracias a Dios por esta noche. Por Él estoy haciendo este gol. Estoy feliz. Finalmente pude jugar en casa”, expresó Sánchez después del encuentro. “Es el tiempo de Dios, porque esperé mucho y las personas cercanas a mí saben cuánto esperé por esto”.
Charleston Battery clasifica a los playoffs
Con la victoria, el Charleston Battery llegó a 43 puntos y dejó su récord en 13 victorias, 8 derrotas y 4 empates. El resultado convirtió al club en el segundo equipo de la USL Championship en asegurar matemáticamente su clasificación a los playoffs de 2026.
La clasificación representa la cuarta presencia consecutiva del Battery en la postemporada, una muestra de la regularidad del club bajo el mando del entrenador Ben Pirmann.
El técnico, quien celebró su cumpleaños número 41 con los tres puntos, destacó que el objetivo ahora es terminar lo más alto posible en la Conferencia Este para asegurar ventaja de local al menos durante la primera ronda de los playoffs.
“Ese es el estándar que queremos. Queremos llegar lo más alto posible”, señaló Pirmann. “Hacerlo cuando todavía quedan cinco partidos demuestra que hemos sido un club muy fuerte durante nuestros cuatro años. Es para nuestros aficionados, para los jugadores, para todo el club y para la comunidad”.
Pirmann reconoció que el equipo no tuvo su mejor actuación, pero valoró la capacidad de competir hasta el final y ganar un partido cerrado.
“No jugamos un gran partido, pero ganamos, y eso es señal de un buen equipo”, afirmó el entrenador. “Estoy muy orgulloso de Daniel Kuzemka por lograr su portería en cero después de tanto tiempo, y de Camilo Sánchez, que entró desde el banquillo y aportó esa presencia física para marcar”.
Noche especial para la afición hispana
La victoria tuvo un significado adicional al celebrarse durante la Noche de la Herencia Hispana. Douglas Martínez destacó tanto el esfuerzo del grupo como el ambiente que se vivió en Patriots Point.
“Estoy feliz por este grupo. Luchamos desde el primer minuto hasta el final y lo merecíamos”, comentó Martínez. “También estoy feliz de que fuera una Noche de la Herencia Hispana”.
El defensor resaltó la perseverancia de Sánchez durante los últimos meses y celebró su estreno goleador con el Battery.
“Estoy muy feliz y orgulloso de él. Sé que ha esperado mucho tiempo, cerca de tres meses, pero nunca se rindió. Ha entrenado muy bien y merece este momento”, dijo Martínez.
El jugador también reconoció el respaldo de los aficionados durante un partido que se complicó por la resistencia del Monterey Bay.
“Creo que es la primera vez en todo el año que veo el estadio con esta vibra. La gente nos apoyó y nos dio la energía que necesitábamos durante todo el partido. Esta victoria también es para ellos”.
Kuzemka responde en la portería
Daniel Kuzemka fue una de las figuras de la noche. En su primera titularidad del año y su primera aparición desde mayo de 2024, el guardameta registró tres atajadas y seis recuperaciones para mantener el arco invicto.
Charleston cerró así su calendario interliga de la temporada regular con balance de tres victorias, dos derrotas y un empate. Además, extendió a tres partidos su racha sin perder contra Monterey Bay FC, con dos triunfos y un empate en el historial entre ambos clubes.
Por su parte, Jeremy Kelly llegó a 10 asistencias en todas las competiciones esta temporada, igualando la mejor cifra de su carrera en una campaña. Su novena asistencia en la liga lo mantenía como líder de la carrera por el premio Golden Playmaker de la USL Championship.
Próximo partido del Charleston Battery
El Charleston Battery volverá a Patriots Point para enfrentar al Rhode Island FC el sábado 26 de septiembre. Con cinco partidos restantes en la temporada regular, el objetivo será consolidarse entre los cuatro mejores de la Conferencia Este y garantizar la ventaja de jugar en casa al inicio de los playoffs.
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