La carrera Cooper River Bridge Run regresa este fin de semana, atrayendo a decenas de miles de corredores y un importante impulso económico para la región de Lowcountry.
Se espera que la carrera anual, una de las más grandes de 10 km del país, atraiga hasta 50 000 participantes y espectadores, llenando hoteles y restaurantes en toda la zona de Charleston. Y no es el único evento en la ciudad. El Festival Flowertown y el Abierto de Charleston también se celebran, lo que convierte este fin de semana en uno de los más concurridos del año en cuanto a turismo. «Creo que este fin de semana marca el verdadero comienzo de la hospitalidad en Charleston tal como la conocemos», dijo Zach Dennis, propietario de King Street Hideout.
Un importante motor económico
La carrera Cooper River Bridge Run genera, por sí sola, un impacto económico estimado de 33 millones de dólares en un solo fin de semana, lo que supone un importante impulso para el sector turístico de Charleston. «Cuanta más gente haya en la ciudad, mejor», afirmó Dennis.
“Cada semana supone un nuevo reto. No sabemos qué esperar de la carrera Charleston Bridge Run, el torneo de tenis y el festival de las flores; todos estos eventos contribuyen a dinamizar la economía y nos dan un respiro para gestionar nuestros negocios”. Dennis afirma que este impulso es especialmente importante ahora que las empresas se enfrentan a la incertidumbre económica. “Los negocios son difíciles en tiempos de incertidumbre. Creo que tanto yo como otros dueños de bares en King Street y en Charleston lo estamos notando”.
La Cooper River Bridge Run permite que los negocios abran más temprano a medida que la multitud se dirige de Coleman a Calhoun. «Veremos horarios más tempranos de lo habitual», dijo Tim Klein, director de ventas y marketing de The Ryder Hotel y The Emeline Hotel. «Little Palm comenzará a estar animado a las 10 de la mañana, cuando normalmente es una zona más nocturna. Lo mismo ocurre con Franny y Fox en este patio», agregó Klein. «A todos los corredores les encanta tomar cerveza después de correr los 10 km, así que abriremos temprano el sábado», dijo Dennis. Las festividades continúan después de que los corredores crucen la meta. «Tendremos música en vivo todo el fin de semana y DJs hasta tarde. El patio estará abierto hasta las 2 de la madrugada», agregó Dennis.
Los hoteles se llenan, la demanda se dispara.
Los hoteles ya están notando el impacto, con tarifas más altas y casi todas las habitaciones reservadas. «Nuestras tarifas habituales son entre un 10 y un 20 % más altas que las de los fines de semana típicos de marzo, y sin duda prevemos que el sábado se agotarán todas las habitaciones», declaró Tim Klein, director de ventas y marketing de The Ryder Hotel y The Emeline Hotel. «Esto impulsará no solo los ingresos, sino también la ocupación».
“Realmente impulsa la ocupación en toda la zona, así que es un factor clave para la demanda”, añadió Klein. Comenta que eventos como la Carrera del Puente también ayudan a convertir a los visitantes primerizos en turistas recurrentes. “Si vienes para la Carrera del Puente, puede que vengas solo por un día y luego digas: ‘Tenemos que volver para ver de qué se trata realmente, conocer la historia y todo lo que Charleston tiene para ofrecer’”.
El crecimiento del turismo continúa
Los dueños de negocios afirman que el impacto va mucho más allá de la carrera en sí, ya que los visitantes convierten el evento en una experiencia de fin de semana completo. «Cuanta más gente hay en Charleston, más se llenan los hoteles», dijo Dennis. «La gente viene aquí para disfrutar de lo que ofrecemos: nuestro bar local, nuestro ambiente auténtico». Añade que la afluencia de eventos también está transformando la ciudad. «Con estos eventos, se empieza a notar un cambio en Charleston; antes éramos una ciudad más pequeña con un ambiente más auténtico. Estamos madurando un poco».
Según Explore Charleston , el turismo genera aproximadamente 55 000 empleos en la región y representa casi una cuarta parte de la economía local. La región recibe cerca de 7,9 millones de visitantes al año, lo que genera un impacto económico récord de 14 000 millones de dólares. Además, estos visitantes gastan más que nunca, con un promedio de más de 1100 dólares por viaje.
Para muchos negocios, este fin de semana marca el inicio de la temporada alta. “Enero y febrero suelen ser meses más tranquilos, pero la Bridge Run realmente marca el comienzo de la temporada, y estamos muy emocionados”, dijo Dennis. “Celebramos nuestro primer aniversario, lanzamos nuestra serie de música al aire libre y estamos listos para un fin de semana muy, muy ajetreado”.
Desde hoteles repletos hasta bares y restaurantes bulliciosos, eventos como la Bridge Run siguen impulsando la economía de Charleston. «Se necesita dinero en circulación y gente que venga y gaste», dijo Dennis. «Sin eso, no se contrata a tanta gente». Para el sector de la hostelería de Charleston, la meta no se trata solo de medallas, sino de impulso.