Las autoridades de Charleston están evaluando cambios drásticos en las normativas para los vendedores ambulantes de comida en el centro de la península. La iniciativa surge tras la creciente preocupación por la congestión peatonal y los constantes conflictos en los corredores comerciales más transitados de la ciudad.
Durante una reunión del Comité de Tráfico y Transporte, el presidente Mike Seekings señaló que las disputas entre los comerciantes de comida callejera se han vuelto cada vez más comunes. El epicentro de este problema es King Street, una zona donde los puestos de comida atraen a grandes multitudes, especialmente durante la noche.
¿Cuáles son las intersecciones afectadas?
El comité ha recomendado eliminar oficialmente los espacios de venta ambulante en dos de las intersecciones con mayor tráfico de la ciudad:
- Calle King y calle Queen
- Calle King y calle Princess
Actualmente, Charleston permite la operación de carritos de comida en aproximadamente 10 espacios designados en el Downtown. Estos lugares se asignan por orden de llegada y bajo horarios limitados, lo que ha desatado una competencia feroz debido a la popularidad del sector.
El nuevo sistema de asignación por licitación
Para frenar las disputas, la propuesta plantea un cambio radical: los espacios restantes ya no se darán al primero que llegue, sino que se asignarán mediante un proceso de licitación competitivo. Según los líderes municipales, este método gestionará mejor la demanda y garantizará un control más estricto.
Ubicaciones que se mantendrán vigentes
De aprobarse la medida, los vendedores ambulantes en el centro de Charleston solo podrán competir por los siguientes 8 puntos autorizados:
| Intersección / Ubicación | Área del Downtown |
| Calle East Bay y calle Gillon | Zona del Puerto / Waterfront |
| Calle Broad y calle Meeting | Distrito Histórico |
| Calle Concord y calle Cumberland | Cerca del Waterfront Park |
| Calle Glebe y calle George | Zona Universitaria |
| Avenida Ashley y calle Sabin | Zona Médica / Hospitales |
| Calle Meeting y calle John | Cerca del Visitor Center |
| Calle Meeting y calle Ann | Upper King / Distrito de Entretenimiento |
| Calle King y calle Spring | Upper King |
El debate: Restaurantes vs. Comerciantes Ambulantes
La congestión y el éxito de los food trucks y carritos de comida han generado opiniones divididas en la comunidad:
- La postura de los restaurantes: Algunos dueños de locales establecidos argumentan que los vendedores invaden las aceras, provocan caos en la vida nocturna y no enfrentan los mismos costos ni estándares operativos que un negocio permanente.
- La postura de los vendedores: Los comerciantes defienden que cumplen estrictamente con las reglas vigentes y que son una pieza clave de la cultura gastronómica y el atractivo turístico de Charleston. Advierten que restringir el acceso a las zonas premium dañará la economía de los pequeños emprendedores.
Antecedentes: La ciudad ya había implementado restricciones previamente, como el horario de cierre obligatorio a la 1:30 a. m. (aprobado en 2021) para dispersar las aglomeraciones nocturnas en King Street.
¿Qué pasará ahora?
Las recomendaciones del Comité de Tráfico y Transporte buscan un equilibrio entre aliviar los puntos críticos de congestión y estructurar el negocio de la comida callejera. La propuesta ha sido enviada al Comité de Presupuesto y Finanzas de la ciudad para su revisión. Por el momento, los funcionarios municipales no han fijado una fecha para la votación ni para la decisión final.