Los gobiernos de Estados Unidos y Gran Bretaña están tomando medidas extraordinarias para evitar una posible crisis bancaria, después de que la quiebra del Silicon Valley Bank, con sede en California.

Los reguladores estadounidenses trabajaron durante todo el fin de semana para encontrar un comprador para el banco, que tenía más de 200.000 millones de dólares en activos y atendía a empresas tecnológicas de nueva creación, firmas de capital riesgo y trabajadores tecnológicos bien remunerados.

Aunque esos esfuerzos parecían haber fracasado, las autoridades aseguraron a todos los clientes del banco que podrían acceder a su dinero el lunes.

Las garantías formaban parte de un amplio programa de préstamos de emergencia destinado a evitar una oleada de avalanchas bancarias que amenazara la estabilidad del sistema bancario y de la economía en su conjunto.

Mientras tanto, el Banco de Inglaterra y el Tesoro del Reino Unido dijeron a primera hora del lunes que habían facilitado la venta de la filial del banco con sede en Londres a HSBC, el mayor banco de Europa, garantizando la seguridad de 6.700 millones de libras (8.100 millones de dólares) en depósitos.

Los reguladores estadounidenses se apresuraron a cerrar el Silicon Valley Bank el viernes, cuando se produjo la tradicional retirada masiva de depósitos. Es la segunda mayor quiebra bancaria de la historia de Estados Unidos, sólo por detrás de la de Washington Mutual en 2008.

Como muestra de la rapidez con la que se estaba produciendo la hemorragia financiera, los reguladores anunciaron que el Signature Bank, con sede en Nueva York, también había quebrado y estaba siendo embargado el domingo.

Con más de 110.000 millones de dólares en activos, Signature Bank es la tercera mayor quiebra bancaria de la historia de Estados Unidos. Otro banco en apuros, First Republic Bank, anunció el domingo que había reforzado su salud financiera al obtener financiación de la Reserva Federal y de JPMorgan Chase.

Los acontecimientos dejaron a los mercados nerviosos al comienzo de las operaciones del lunes. Los mercados asiáticos y europeos cayeron, pero no de forma drástica, y los futuros estadounidenses bajaron.

En un esfuerzo por apuntalar la confianza en el sistema bancario, el Departamento del Tesoro, la Reserva Federal y la Federal Deposit Insurance Corp. dijeron el domingo que todos los clientes del Silicon Valley Bank estarían protegidos y podrían acceder a su dinero.

Según el plan, los depositantes de Silicon Valley Bank y Signature Bank, incluidos aquellos cuyas tenencias superen el límite de 250.000 dólares fijado por el seguro, podrán acceder a su dinero el lunes.

El Reino Unido también actuó con rapidez, trabajando durante todo el fin de semana para organizar la venta de Silicon Valley Bank UK Ltd., la rama británica del banco californiano, por la suma nominal de una libra.

Aunque el banco es pequeño, con menos del 0,2% de los depósitos bancarios del Reino Unido según las estadísticas del banco central, desempeñaba un importante papel en la financiación de nuevas empresas tecnológicas y biotecnológicas con las que cuenta el Gobierno británico para impulsar el crecimiento económico.

Jeremy Hunt, responsable del Tesoro del gobierno británico, dijo que algunas de las principales empresas tecnológicas del país podrían haber quedado «aniquiladas».

«Cuando tienes empresas muy jóvenes, muy prometedoras, también son frágiles», dijo Hunt a los periodistas, explicando el motivo por el que las autoridades actuaron con tanta rapidez. «Necesitan pagar a su personal y les preocupaba que a partir de las 8 de la mañana de hoy, literalmente, no pudieran acceder a su cuenta bancaria».

Subrayó que nunca hubo un «riesgo sistémico» para el sistema bancario del Reino Unido.

El Silicon Valley Bank empezó a caer en la insolvencia cuando se vio obligado a vender con pérdidas algunos de sus títulos del Tesoro para financiar las retiradas de fondos de sus clientes. Con el nuevo programa de la Reserva Federal, los bancos pueden depositar esos valores como garantía y obtener préstamos del mecanismo de emergencia.

El Tesoro ha reservado 25.000 millones de dólares para compensar las posibles pérdidas. Sin embargo, los funcionarios de la Reserva Federal dijeron que no esperan tener que utilizar nada de ese dinero, dado que los valores depositados como garantía tienen un riesgo muy bajo de impago.

Aunque las medidas del domingo suponen la mayor intervención del Gobierno en el sistema bancario desde la crisis financiera de 2008, son relativamente limitadas en comparación con lo que se hizo hace 15 años. Los dos bancos en quiebra no han sido rescatados y no se les ha proporcionado dinero de los contribuyentes.