CHARLESTON, Carolina del Sur.— Proteger las calles, los hospitales, los barrios y el patrimonio histórico de Charleston requiere más que levantar una barrera frente al mar. La ciudad desarrolla una estrategia de resiliencia que combina protección costera, drenaje subterráneo y mejoras en sus espacios públicos. Cada componente atiende una parte distinta del problema: las marejadas, la entrada de agua por las mareas o la acumulación de lluvia en zonas bajas.
La necesidad es especialmente visible en el corredor de la Septima Clark Parkway, conocido como Crosstown. Según la ciudad, cuando las lluvias moderadas o intensas coinciden con la marea alta, esta vía puede quedar intransitable durante horas, afectando el acceso a hospitales, escuelas y servicios de emergencia.
Estos son tres de los proyectos más importantes para entender cómo Charleston busca reducir su exposición a las inundaciones.
Protección costera para la península de Charleston
El proyecto Charleston Peninsula Coastal Storm Risk Management, conocido por sus siglas CSRM, es una de las principales iniciativas para reducir el riesgo de marejadas en la península.
En julio de 2026, Stantec anunció que recibió, mediante una alianza con Johnson, Mirmiran and Thompson —JMT—, un contrato de $150 millones del Distrito de Charleston del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos para diseñar infraestructura de protección costera.
El comunicado de la empresa describe un programa con un valor total de $1,200 millones y más de ocho millas de infraestructura integrada a lo largo del frente costero de Charleston. El diseño contempla:
- Barreras contra marejadas, muros de protección y diques.
- Estaciones de bombeo.
- Compuertas para el paso de peatones, vehículos y trenes.
- Estructuras para gestionar el flujo de las mareas.
- Soluciones basadas en la naturaleza, como costas vivas y arrecifes de ostras
La combinación busca proteger a la comunidad sin dejar de considerar el carácter histórico y las funciones ambientales de la costa. No obstante, un contrato de diseño no equivale a obras terminadas: esta etapa define las soluciones técnicas que sustentarán la infraestructura futura.
Qué significan las cifras anunciadas
Es importante distinguir el contrato de ingeniería del valor del programa completo. Los $150 millones corresponden al contrato de diseño anunciado por Stantec; los $1,200 millones son el valor general del programa citado en ese mismo comunicado. No son dos inversiones independientes que deban sumarse.
Spring-Fishburne: una red subterránea para evacuar la lluvia
Mientras la protección costera atiende el riesgo de marejadas, el proyecto de drenaje Spring-Fishburne se concentra en reducir las inundaciones provocadas por la lluvia en el Crosstown y las cuencas de Spring Street y Fishburne Street. Su zona de intervención abarca aproximadamente el 20% de la península de Charleston.
El diseño municipal incluye sistemas mejorados de captación superficial, pozos que pueden alcanzar hasta 150 pies de profundidad y tres túneles de 12 pies de diámetro. La red conduce el agua hacia una estación de bombeo y una descarga al río Ashley.
Según el portal del proyecto, una vez completado el sistema, su capacidad prevista será de 360,000 galones por minuto. La descarga por gravedad permitirá aumentar el flujo hasta siete veces respecto de la capacidad anterior; con las bombas de la fase final, el incremento previsto alcanza hasta diez veces. Estas cifras describen la capacidad proyectada, no una confirmación de funcionamiento pleno actual.
Por qué importa para los residentes
El alcance de Spring-Fishburne va más allá de reducir el agua acumulada en las calles. En el área afectada se encuentran MUSC, Roper Hospital, el hospital de veteranos, estaciones de bomberos, escuelas y otras instalaciones esenciales. Mejorar el drenaje busca reducir las interrupciones que dificultan la circulación y el acceso a estos servicios.
Low Battery: una restauración de $71 millones ya concluida
La restauración de Low Battery representa un avance terminado dentro de la estrategia de protección de Charleston. La ciudad celebró la conclusión del proyecto el 18 de febrero de 2026, tras una inversión de $71 millones financiada principalmente con el impuesto municipal a la actividad de hospitalidad.
La intervención reforzó cerca de 5,000 pies del frente costero histórico e incorporó mejoras de drenaje para prevenir la entrada de agua por las mareas y gestionar mejor las aguas pluviales. Según el municipio, el trabajo terminó por debajo del presupuesto y se ejecutó en cuatro fases, en lugar de las cinco inicialmente previstas.
Además de la protección costera, el proyecto renovó un espacio público emblemático con:
- Un paseo peatonal elevado.
- Aceras y cruces más seguros.
- Mejoras de accesibilidad conforme a la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, conocida como ADA.
- Jardinería, medianas y estacionamiento en la vía pública.
La ciudad identificó a JMT como la firma de ingeniería y a Gulf Stream Construction como el contratista de la obra. Por su parte, Gulf Stream describe la instalación de una nueva cimentación, el aumento de la altura del muro en casi dos pies y la incorporación de válvulas para impedir que las mareas invadan el sistema de drenaje.
Muros y drenajes: soluciones que cumplen funciones diferentes
Los proyectos no son intercambiables. Una barrera costera busca reducir el riesgo de entrada de agua durante una marejada; una red de túneles y bombas busca sacar el agua de lluvia acumulada. Low Battery incorpora protección del borde costero y mejoras de drenaje, mientras el programa CSRM también contempla elementos naturales para apoyar el funcionamiento del sistema y del entorno.
Esa diferencia explica por qué Charleston necesita varias capas de infraestructura. En el Crosstown, por ejemplo, la ciudad documenta que la combinación de lluvia y marea alta puede agravar los problemas de circulación: atender únicamente uno de esos factores no responde a todo el desafío.
Los proyectos principales, de un vistazo
| Proyecto | Función principal | Cifra o alcance verificado |
|---|---|---|
| Charleston Peninsula CSRM | Reducir el riesgo de marejadas mediante infraestructura costera integrada | Programa de $1,200 millones, según Stantec; contrato de diseño de $150 millones. |
| Spring-Fishburne | Mejorar el drenaje de lluvia en el Crosstown y cuencas cercanas | Área equivalente a aproximadamente el 20% de la península; capacidad prevista de 360,000 galones por minuto al completarse. |
| Restauración de Low Battery | Reforzar el frente costero y mejorar el drenaje y el acceso público | Proyecto de $71 millones, concluido en febrero de 2026. |
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