El servicio de autobús gratuito Beach Reach de la Autoridad de Transporte de la Región de Charleston (CARTA) registró un récord de usuarios este verano, alcanzando su cifra más alta en seis años. La ruta conecta Mount Pleasant con Isle of Palms. Transportó a 988 pasajeros esta temporada. Esto representa un incremento del 20% en comparación con los 823 usuarios del año anterior.
Este aumento coincide con la expansión del servicio a tres días por semana, añadiendo los viernes a su calendario habitual de fines de semana.
Inversión y rendimiento de la expansión a los viernes
Por primera vez desde su lanzamiento, la agencia amplió el horario operativo del transporte para incluir los días viernes. Esta medida tuvo un costo adicional de $16.000 USD durante la temporada estival.
- Costo total del programa: Alrededor de $58.000 USD.
- Financiamiento compartido: El costo se dividió entre CARTA, el municipio de Mount Pleasant y la ciudad de Isle of Palms. Fue aproximadamente $20.000 USD por cada socio.
- Rendimiento de la ruta: Un total de 232 personas utilizaron el autobús los días viernes, aportando el 23% del total de pasajeros de la temporada.
El presidente de la junta directiva de CARTA, Mike Seekings, calificó la ampliación como un éxito. Además, confirmó la intención de mantener el servicio los viernes para la próxima temporada. Esto será sujeto al respaldo de las municipalidades aliadas.
Factores de fluctuación en el flujo de pasajeros
A pesar del balance positivo global, el tráfico de usuarios varió de forma notable a lo largo del verano. Tras un fuerte crecimiento durante junio y julio, la afluencia disminuyó en agosto y septiembre.
Las autoridades locales atribuyen esta caída a dos factores principales:
- Condiciones meteorológicas: Seekings señaló que las intensas lluvias de inicios de agosto afectaron directamente la demanda de un transporte destinado al turismo de playa.
- Calendario escolar y difusión: El alcalde de Isle of Palms, Phillip Pounds, indicó que el inicio anticipado de las clases redujo el flujo de visitantes. Además, señaló la necesidad de reforzar las campañas de marketing publicitario el próximo año.
Impacto comunitario y posibles expansiones futuras
Ante la interrogante sobre si el nivel de usuarios justifica la inversión pública, ambas autoridades defendieron la rentabilidad social del proyecto. El alcalde Pounds destacó que Isle of Palms financia su parte mediante ingresos por turismo y no con impuestos de los residentes. Además, subrayó que el servicio garantiza la accesibilidad a las playas para personas con movilidad reducida o sin transporte propio.
Dado el éxito alcanzado, CARTA analiza la viabilidad de replicar el modelo Beach Reach en otros destinos turísticos de la región. Responde a solicitudes para extender rutas gratuitas hacia Folly Beach y Sullivan’s Island, pero requiere previas evaluaciones de costo y demanda estimada.