Charleston, SC. – La luz del sol de la tarde se colaba entre las ventanas altas de una oficina antigua en el tercer piso del edificio municipal. Esto creaba una atmósfera cálida que fue antesala a una conversación igualmente cordial. Allí nos recibió el alcalde William Cogswell, con amabilidad y un trato directo. Saludó a nuestro Editor en Jefe, Pedro de Armas, y a mí, agradeciendo la oportunidad de conversar y fortalecer los lazos con la comunidad latina. Así dio inicio esta entrevista exclusiva, un encuentro en primicia para un medio latino local.
Modernización del gobierno local: menos burocracia, más respuesta
El alcalde William Cogswell asumió el cargo con una meta clara: hacer que el gobierno funcione mejor para los ciudadanos. “Queremos que el gobierno trabaje para ti. Francamente, queremos estar en el negocio del servicio”, afirmó.
Al llegar, se encontró con una estructura “bastante antigua”, con 19 reportes directos a una sola persona. Para mejorar la eficiencia, implementó cambios organizativos sin despidos, simplemente “cambios estructurales”.
Un ejemplo exitoso fue la integración del Departamento de Manejo de Emergencias al Departamento de Bomberos. “Eso ha hecho toda la diferencia del mundo. Las personas tal vez no lo vean, pero sienten la mejora en la respuesta”,aseguró.
Infraestructura con propósito: conservar, conectar y proteger
El alcalde está impulsando proyectos que abordan tanto las necesidades actuales como los desafíos del futuro. En el emblemático proyecto del Union Pier, cuyo traspaso se espera en 2027, destacó el involucramiento de la familia Navarro y de expertos globales en urbanismo. “Están pensando en plazos de 50 a 100 años, no en desarrollar y vender rápido”, dijo.
Otro proyecto destacado es el Low Line, un parque lineal que reconectará vecindarios divididos por la autopista. “No solo será un parque bonito; también ayudará con las aguas pluviales”, explicó. Esa dualidad de belleza y funcionalidad es una constante en su visión.
En cuanto a la renovación del Battery, subrayó: “Fue diseñado no solo para proteger, sino como un paseo hermoso. Ahora queremos extenderlo hacia el norte, para adaptarnos a la subida del nivel del mar”. También señaló que están trabajando con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército para que el proyecto avance más rápido. “Sus procesos toman 17 a 20 años. Eso es inaceptable, vamos a ver como aceleramos esto”.
Desarrollo económico: colaboración público-privada como modelo
Cogswell es un firme defensor de las asociaciones entre el sector público y el privado. “El gobierno no debería hacer el 100% de nada, salvo quizás la policía”, señaló.
Otro proyecto que esta por desarrollarse es Sugar Street, explicó: “Le dijimos al desarrollador: si haces mejoras públicas como parques, drenaje o seguridad peatonal, nosotros reinvertiremos los impuestos que genere tu proyecto en esa misma zona”.
Insistió en que estas alianzas permiten atender prioridades ciudadanas como la vivienda asequible y el control de inundaciones. “Son herramientas esenciales para mejorar la vida diaria de las personas”, sostuvo.
Transporte y movilidad: cooperación regional y visión a largo plazo
Charleston enfrenta retos importantes en movilidad, pero la ciudad no tiene control directo sobre la mayoría de las vías. “La gran mayoría de las calles son del estado o del condado, lo cual complica mucho las soluciones”, indicó.
Pese a esto, aseguró que está trabajando bien con ambos niveles de gobierno para destrabar proyectos clave como Maybank Highway, Clements Ferry y la autopista 17. “Todos sabemos cuáles son los problemas. Lo difícil es organizarnos y financiarlos”, expresó.
Respecto a la financiación, enfatizó la importancia del impuesto de medio centavo que vence en 2026. “Necesitamos ser claros con los votantes: decirles exactamente dónde irá su dinero y cuándo se terminarán las obras”, recalcó.
Relación con la comunidad latina: apertura con estructura
El alcalde mostró apoyo a la continuidad del Consejo Asesor Latino, pero con ciertas condiciones. “Estoy completamente a favor de continuarlo, pero tiene que ser liderado por la comunidad y tener un propósito claro. No quiero poner comités en pausa, pero sí deben ser efectivos”, dijo.
Cogswell explicó que tras la pandemia, muchos comités municipales quedaron inactivos. “Entre el 30 y 40% se volvieron inactivos. Estamos tratando de revitalizarlos”, detalló. Recalcó que los consejos deben tener liderazgo funcional y compromiso: “Si se les pide tiempo y experiencia a las personas, debe valer la pena”.
Aunque respeta el interés de la comunidad en temas nacionales, fue claro en su enfoque: “Lo que me encanta del gobierno local es que se trata de resolver problemas reales, del día a día. Los baches no son partidistas”, afirmó. “No quiero que el personal de la ciudad esté involucrado en debates sobre temas que no podemos controlar”.
Mano de obra e inmigración: bienvenida sin debates ideológicos
Cogswell reconoció la escasez de mano de obra en sectores como hospitalidad y construcción. “Apreciamos lo que la comunidad latina aporta a nuestra economía. Son una parte fundamental de nuestra fuerza laboral”, afirmó.
Aunque evitó entrar en discusiones sobre política migratoria nacional, fue enfático: “No tengo control sobre esas leyes, pero como alcalde, valoro y apoyo el crecimiento de la comunidad latina en Charleston”.
Preparación ante huracanes: un esfuerzo comunitario
Charleston es una ciudad costera vulnerable. “Estamos cada vez más acostumbrados a las tormentas. Lo que pedimos es que la gente escuche las instrucciones y colabore”, dijo.
Recomendó a los residentes mantenerse informados, seguir rutas de evacuación y evitar salir durante las inundaciones. “Charleston es especial porque, ante emergencias, la comunidad se une. Eso es algo mágico que quiero preservar”, concluyó.
Cierre Editorial
Conversar con el alcalde William Cogswell es encontrarse con un líder de pensamiento ágil, enfoque práctico y visión estratégica. No se pierde en discursos largos ni en promesas abstractas. Tiene claro que Charleston está en un momento crucial. Su deber es guiarla hacia una expansión ordenada, eficiente y con una mirada firme en la conservación.
Cuando le preguntamos sobre Mohamad Idris, aquel hombre sencillo que hace un año captó nuestra atención con su propuesta comunitaria, el alcalde mostró una preocupación genuina: “Lo pienso como una buena persona. Me apena que las cosas se hayan malinterpretado, pero aún quiero ayudar a quienes están cerca de él”. Sin embargo, su respuesta también reflejó su estilo práctico: “Si el dinero de la ciudad se destina a algo, no puede estar ligado a enseñanzas religiosas. Eso tendría que financiarse de forma privada”.
Cogswell no se mueve por emociones aisladas, sino por una constante evaluación de cómo maximizar el uso de recursos públicos. Por eso, coincidir con él en que la ciudad debe tomar control y promover una eficiencia administrativa sólida no es solo razonable, sino urgente. Sus reformas estructurales, como la reactivación de juntas y comités municipales, no son gestos políticos, sino mecanismos de funcionamiento real.
Enfrentando los retos
En cuanto a los grandes retos de infraestructura; especialmente el deterioro vial; el alcalde fue transparente: “La ciudad no es dueña de la mayoría de las carreteras. Son del estado o del condado, y eso complica todo”. Sin embargo, su experiencia en el gobierno estatal le permite tender puentes. “Estamos trabajando muy bien juntos. Soy optimista en que podremos resolver problemas que llevan años estancados”.
También nos pareció clave su defensa del modelo de cooperación público-privada como herramienta de desarrollo sostenible. “No creo que el sector público deba hacer el 100% de nada, salvo quizás la policía”, comentó con franqueza. Y es esa claridad la que permite a la ciudad avanzar en proyectos como Union Pier, que conjugan inversión, planificación y beneficio comunitario.
Finalmente, aplaudimos con entusiasmo el espíritu de bienvenida, aprecio e inclusión hacia los latinos que expresa el alcalde. “Agradezco lo que aportan a la economía. Son una parte importante de nuestra fuerza laboral”, dijo sin ambigüedades. Más allá de políticas migratorias fuera de su alcance, Cogswell deja claro que en Charleston, los latinos son parte esencial del presente y del futuro.
Este encuentro nos deja una impresión clara: Charleston tiene al frente a un alcalde que escucha, evalúa, y actúa con visión. Un líder que no olvida que lo público debe funcionar. Además, la eficiencia no está reñida con la inclusión. Eso, en los tiempos que corren, no es poco.